Trois semaines en Thaïlande : Bangkok, îles du Sud et temples du Nord

Atterrissage à l'aéroport Suvarnabhumi. Prenez l'Airport Rail Link jusqu'à la station Phaya Thai, puis un taxi ou Grab jusqu'à votre hôtel dans le quartier de Rattanakosin ou Banglamphu. Installez-vous et reposez-vous un peu après le vol.

Commencez par une promenade autour du Wat Pho, le temple du Bouddha couché. Observez les fidèles qui déposent des offrandes et admirez les mosaïques de céramique qui ornent les stupas. Prenez le temps de flâner dans les galeries couvertes où s'alignent des centaines de statues de Bouddha.

Traversez le fleuve Chao Phraya en ferry local pour rejoindre le quartier de Thonburi. Dînez dans un restaurant de rue près du marché de nuit de Tha Maharaj, où les étudiants viennent manger après les cours. Goûtez un pad thaï ou un som tam, la salade de papaye verte.

Rendez-vous tôt au Grand Palais pour éviter la foule et la chaleur. Le complexe abrite le Wat Phra Kaeo, temple du Bouddha d'émeraude, joyau sacré de la Thaïlande. Prenez le temps d'observer les détails des fresques murales qui racontent l'épopée du Ramakien.

Rejoignez Chinatown en tuk-tuk ou en taxi. Parcourez Yaowarat Road et ses ruelles adjacentes, où se succèdent herboristeries, boutiques d'or et échoppes de street food. Visitez le temple Wat Traimit et son Bouddha d'or massif de cinq tonnes. Goûtez un thé glacé dans une vieille maison de thé.

Restez dans le quartier pour le dîner : Chinatown s'anime dès la tombée de la nuit. Installez-vous à une table de rue pour déguster des fruits de mer grillés, des raviolis vapeur ou des soupes de nouilles. L'ambiance est bruyante, enfumée, mais authentique.

Partez tôt pour le marché flottant de Damnoen Saduak, à environ 1h30 de route au sud-ouest de Bangkok. Louez une barque à moteur pour naviguer entre les étals de fruits, légumes et plats cuisinés. L'ambiance est touristique mais photogénique. Achetez des mangues fraîches et un café glacé préparé sur le bateau.

De retour à Bangkok, embarquez pour une balade en bateau à longue queue dans les canaux de Thonburi. Vous longerez des maisons sur pilotis, des temples cachés et des jardins luxuriants. Arrêtez-vous au Wat Arun, le temple de l'Aube, et grimpez sur son prang central pour une vue panoramique sur le fleuve.

Traversez à nouveau le fleuve et rejoignez le quartier de Silom. Dînez dans un des restaurants de rue de Soi Convent, puis prenez un verre sur un rooftop pour admirer Bangkok illuminée. Le Sky Bar de Lebua ou le Octave Rooftop Bar offrent des vues spectaculaires.

Flânez dans le quartier de Sukhumvit, entre centres commerciaux design et cafés branchés. Visitez le marché aux fleurs de Pak Khlong Talat si vous avez le temps, ou promenez-vous dans le parc Lumphini où les Bangkokois viennent faire leur jogging matinal.

Déjeunez dans un food court d'un grand magasin comme MBK ou Siam Paragon : vous y trouverez une variété incroyable de plats à petits prix. Récupérez vos bagages à l'hôtel et rejoignez la gare de Hua Lamphong en fin d'après-midi.

Montez à bord du train de nuit pour Surat Thani, porte d'entrée vers les îles du golfe. Les couchettes de seconde classe sont confortables et propres. Dînez léger à bord ou achetez des snacks aux vendeurs qui passent dans les wagons. Endormez-vous bercé par le roulis du train.

Arrivée à Surat Thani tôt le matin. Un bus combiné avec le ferry vous conduit jusqu'à Koh Samui en environ trois heures. Installez-vous dans votre hébergement à Bophut ou Maenam, deux plages plus calmes que Chaweng. Posez vos sacs et partez vous baigner.

Louez un scooter pour explorer l'île à votre rythme (si vous êtes à l'aise avec ce mode de transport). Roulez jusqu'à la plage de Lipa Noi sur la côte ouest, moins fréquentée et bordée de cocotiers. Profitez du calme et de l'eau tiède. Arrêtez-vous dans un petit restaurant de bord de mer pour déjeuner.

Rejoignez le village de pêcheurs de Bophut en fin d'après-midi. Promenez-vous dans Fisherman's Village, avec ses vieilles maisons en bois transformées en boutiques et restaurants. Dînez les pieds dans le sable en regardant le soleil se coucher sur le golfe.

Départ matinal pour une excursion organisée vers le parc national marin d'Ang Thong, un archipel de 42 îles protégées. Le trajet en bateau dure environ 1h30. Première escale pour une randonnée jusqu'au point de vue sur le lagon émeraude : la montée est raide mais la vue en vaut la peine.

Déjeuner à bord ou sur une plage de l'archipel. Ensuite, séance de kayak dans les mangroves ou snorkeling autour des récifs coralliens. L'eau est claire et vous pourrez observer des poissons tropicaux, des coraux et parfois des tortues. Baignade sur une plage déserte avant de repartir.

Retour à Koh Samui en fin d'après-midi. Douche et repos à l'hôtel. Dînez dans un restaurant local à Maenam, où les prix sont plus doux qu'à Chaweng. Essayez un curry massaman ou un poisson entier grillé au tamarin.

Visitez le Wat Plai Laem, un temple bouddhiste récent aux statues colorées et monumentales. Le site est paisible, entouré d'un lac où nagent des poissons que vous pouvez nourrir. Continuez vers le Big Buddha, statue dorée de 12 mètres visible depuis la mer.

Roulez vers l'intérieur de l'île pour rejoindre les cascades de Na Muang. La première chute est accessible facilement, la seconde demande une courte marche. Baignez-vous dans les bassins naturels, l'eau est fraîche et vivifiante. Peu de touristes s'aventurent jusque-là en milieu de journée.

Redescendez vers la côte et arrêtez-vous dans un marché local pour acheter des fruits exotiques : ramboutan, mangoustan, fruit du dragon. Dînez dans un restaurant familial où les plats sont cuisinés à la commande. Terminez la soirée par une promenade nocturne sur la plage.

Prenez un ferry matinal depuis Koh Samui vers Koh Phangan (30 minutes de traversée). Louez un scooter au port de Thong Sala et roulez vers le nord de l'île. Arrêtez-vous à la plage de Bottle Beach, accessible uniquement en bateau-taxi ou par un sentier de jungle. L'endroit est préservé, avec quelques bungalows et restaurants simples.

Déjeunez sur place, les pieds dans le sable. Profitez de la plage pour vous baigner et faire du snorkeling près des rochers. L'après-midi, remontez en scooter et explorez les petites routes de l'intérieur, bordées de plantations de cocotiers et de maisons traditionnelles.

Revenez vers Thong Sala pour reprendre le ferry en fin d'après-midi. De retour à Koh Samui, dînez dans un restaurant de fruits de mer à Bang Rak. Commandez une soupe tom yam et des crevettes grillées. Couchez-vous tôt pour récupérer.

Profitez d'une dernière matinée de farniente sur la plage de votre choix. Lisez, nagez, sirotez un smoothie à la noix de coco. Si vous êtes matinal, offrez-vous un massage thaï traditionnel dans un des petits salons de bord de mer.

Déjeunez léger, récupérez vos affaires et prenez un taxi pour l'aéroport de Koh Samui. Vol intérieur vers Krabi (environ 1h). Arrivée en fin d'après-midi. Transfert vers Ao Nang, station balnéaire animée qui sert de base pour explorer la région.

Installez-vous dans votre hôtel et partez explorer le front de mer d'Ao Nang. Dînez dans un des nombreux restaurants de rue, où vous pourrez choisir vos fruits de mer frais avant qu'ils soient grillés. Promenez-vous le long de la plage illuminée par les lanternes des bars.

Prenez un bateau longtail depuis Ao Nang jusqu'à Railay (15 minutes). Cette presqu'île enclavée entre des falaises calcaires abrite quatre plages principales. Commencez par Railay West, la plus belle, avec son sable blanc et ses eaux turquoise. Posez votre serviette sous un palmier.

Marchez jusqu'à la lagune de Phra Nang, cachée derrière un sentier escarpé (attention, la montée est raide et glissante). La vue sur le lagon entouré de jungle est spectaculaire. Redescendez et explorez la grotte de Phra Nang, sanctuaire dédié à une princesse mythique. Baignez-vous ensuite sur la plage de Phra Nang, souvent citée parmi les plus belles de Thaïlande.

Observez le coucher de soleil depuis Railay West, un moment magique. Dînez dans un des restaurants de bord de mer avant de reprendre le bateau pour Ao Nang. Si vous restez tard, les derniers bateaux partent vers 18h, sinon il faudra dormir sur place.

Départ matinal en speedboat pour les îles Phi Phi (environ 1h de traversée). Première escale à Maya Bay, rendue célèbre par le film La Plage. La baie a été fermée plusieurs années pour régénération et rouvre avec des règles strictes : baignade interdite mais visite autorisée. Admirez les falaises et l'eau cristalline.

Déjeuner sur Koh Phi Phi Don, la seule île habitée de l'archipel. Ensuite, session de snorkeling à Shark Point ou Bamboo Island, où vous pourrez observer des poissons multicolores, des coraux et peut-être des requins à pointe noire (inoffensifs). L'eau est chaude et la visibilité excellente.

Retour à Ao Nang en fin d'après-midi. Douche et repos. Dînez dans un restaurant un peu en retrait de la plage, où les prix sont plus raisonnables. Essayez un curry de crabe ou un pad see ew, nouilles sautées à la sauce soja.

Départ tôt pour le parc national de Khao Sok, à environ 2h de route d'Ao Nang. Arrivée en milieu de matinée. Rejoignez le lac de Cheow Lan, immense réservoir artificiel entouré de pics karstiques couverts de jungle. Embarquez sur un bateau longtail pour naviguer entre les formations rocheuses spectaculaires.

Déjeuner dans un restaurant flottant sur le lac. Ensuite, courte randonnée dans la forêt primaire avec un guide local. Vous pourrez observer des singes, des oiseaux tropicaux, des insectes géants et une végétation luxuriante. Baignade dans le lac avant de repartir.

Retour vers Ao Nang en fin d'après-midi. Si vous êtes fatigué, commandez un dîner à emporter et reposez-vous à l'hôtel. Sinon, profitez d'un dernier massage thaï pour détendre les muscles après la journée de marche.

Profitez d'une dernière matinée dans la région de Krabi. Promenez-vous sur la plage de Nopparat Thara, moins fréquentée qu'Ao Nang, ou visitez le marché local de Krabi Town pour acheter quelques souvenirs. Déjeunez dans un restaurant local.

Transfert vers l'aéroport de Krabi pour un vol en direction de Chiang Mai (environ 2h de vol). Arrivée en fin d'après-midi. Prenez un taxi ou un songthaew (pick-up collectif rouge) jusqu'à votre hôtel dans la vieille ville, entourée de douves et de remparts.

Installez-vous et partez explorer les environs à pied. Dînez dans un des restaurants de Nimmanhaemin Road, quartier branché de Chiang Mai prisé des étudiants et des expatriés. Goûtez au khao soi, spécialité du Nord : nouilles aux œufs dans un curry de lait de coco.

Commencez par le Wat Phra Singh, temple royal du XIVe siècle abritant une statue de Bouddha vénérée. Admirez les fresques murales et les décorations en bois sculpté. Continuez vers le Wat Chedi Luang, dont le grand chedi partiellement effondré témoigne de l'histoire mouvementée de la ville.

Déjeunez dans un petit restaurant végétarien près du Wat Chedi Luang : plusieurs établissements proposent des buffets à volonté pour quelques dizaines de bahts. Visitez ensuite le Wat Phan Tao, temple en teck entièrement construit en bois, et le Wat Chiang Man, le plus ancien de la ville. Flânez dans les ruelles entre les temples.

Rejoignez le marché du dimanche (si vous êtes un dimanche) ou le Night Bazaar pour une immersion dans l'artisanat local : textiles, sculptures, bijoux, objets laqués. Dînez dans un des food courts du marché. Assistez éventuellement à un spectacle de danse traditionnelle Lanna.

Prenez un songthaew collectif jusqu'au pied du Doi Suthep, montagne sacrée dominant Chiang Mai. Grimpez les 306 marches du grand escalier (ou prenez le funiculaire) pour atteindre le Wat Phra That Doi Suthep. Le temple doré offre une vue panoramique sur la ville et la plaine. Observez les moines en prière et faites trois fois le tour du chedi doré, comme le veut la tradition.

Continuez la route vers le village Hmong de Doi Pui, où les femmes portent encore les costumes traditionnels brodés. Visitez les jardins en terrasses et les petites échoppes d'artisanat. Déjeunez dans un restaurant local proposant des plats Hmong, comme le riz gluant et les légumes fermentés.

Redescendez vers Chiang Mai en fin d'après-midi. Reposez-vous à l'hôtel, puis rejoignez le marché de nuit de Ploen Ruedee pour dîner. Essayez le sai oua, saucisse du Nord parfumée à la citronnelle, et le nam prik ong, sauce tomate épicée servie avec des légumes crus.

Rejoignez votre école de cuisine (réservation préalable nécessaire). La journée commence par une visite guidée d'un marché local où vous apprendrez à reconnaître les ingrédients : basilic thaï, galanga, citronnelle, pâte de crevettes, piments frais. Achetez ce qui sera utilisé pendant le cours.

Retour à l'école pour l'atelier pratique. Vous préparerez quatre à six plats : curry vert ou rouge, pad thaï, som tam, spring rolls et un dessert comme le riz gluant à la mangue. Chaque participant cuisine son propre repas sous la supervision du chef. Déjeunez ensuite de vos créations.

Fin du cours en milieu d'après-midi. Vous repartez avec un livret de recettes. Profitez de la fin de journée pour vous promener dans le quartier de Nimmanhaemin, explorer les boutiques de design et les cafés. Dînez léger après le copieux déjeuner, ou contentez-vous d'un dessert dans une pâtisserie.

Départ matinal vers un sanctuaire d'éléphants éthique (vérifiez qu'il n'y a ni balades à dos d'éléphant, ni spectacles). Le trajet dure environ une heure. Arrivée au sanctuaire et présentation des éléphants résidents, souvent d'anciens animaux de cirque ou de travail. Vous apprendrez leur histoire et leur comportement.

Participation à la préparation de la nourriture des éléphants : fruits, légumes, canne à sucre. Vous les nourrirez directement et pourrez les observer manger, se baigner dans la rivière et interagir entre eux. Déjeuner végétarien sur place. Après-midi consacrée à l'observation et à la baignade avec les éléphants dans un cadre naturel.

Retour à Chiang Mai en fin d'après-midi. Douche et repos bien mérité. Dînez dans un restaurant du centre-ville, puis promenez-vous le long des douves illuminées. Si c'est samedi, ne manquez pas le marché de nuit de Wualai Road, spécialisé dans l'artisanat d'argent.

Départ matinal en minibus pour Pai (environ 3h de route avec 762 virages). Le trajet est spectaculaire mais peut être éprouvant : prenez un médicament contre le mal des transports si nécessaire. Arrivée à Pai en fin de matinée. Installez-vous dans un bungalow au bord de la rivière ou dans un guesthouse du centre.

Louez un scooter et partez explorer les environs. Visitez le canyon de Pai, formation rocheuse étroite offrant une vue panoramique sur la vallée. Continuez vers les sources chaudes de Tha Pai, où vous pourrez tremper vos pieds dans l'eau naturellement chaude. Baignez-vous dans la rivière Pai, fraîche et claire.

Rejoignez le marché de nuit de Pai, petit mais charmant. Dînez dans un des stands proposant des plats végétariens, des crêpes, des smoothies. L'ambiance est décontractée, avec des musiciens de rue et des voyageurs du monde entier. Prenez un verre dans un des bars en bambou du centre-ville.

Roulez vers le nord pour visiter le village de Ban Santichon, communauté chinoise Yunnanese installée dans les montagnes. Le village ressemble à un décor de carte postale avec ses maisons traditionnelles et ses plantations de thé. Dégustez un thé oolong et des baozi (petits pains vapeur farcis).

Continuez vers la cascade de Mae Yen, accessible après une courte marche dans la forêt. Baignez-vous dans les bassins naturels. Ensuite, visitez le temple Wat Phra That Mae Yen, perché sur une colline, d'où vous aurez une vue magnifique sur Pai et la vallée. Le grand Bouddha blanc est visible de loin.

Retour en ville pour le coucher de soleil depuis le Pai Memorial Bridge, vieux pont japonais en métal. Dînez dans un restaurant bio du centre-ville : Pai compte de nombreux établissements végétariens et healthy. Terminez la soirée par un massage thaï traditionnel, moins cher qu'à Chiang Mai.

Profitez d'une dernière matinée paisible à Pai. Prenez un café dans un des nombreux cafés avec vue sur les rizières. Promenez-vous dans les rues tranquilles avant l'arrivée des touristes de la journée. Achetez quelques souvenirs artisanaux : bijoux en argent, vêtements tissés, huiles essentielles.

Départ en minibus pour Chiang Mai en début d'après-midi. Arrivée en fin d'après-midi. Installez-vous à nouveau dans votre hôtel. Profitez de la soirée pour revisiter vos endroits préférés de la ville ou découvrir un quartier que vous n'avez pas encore exploré.

Dîner d'adieu dans un restaurant traditionnel du Nord, comme le Huen Phen, qui sert une cuisine Lanna authentique dans un décor en bois sculpté. Commandez un khantoke, repas traditionnel servi sur un plateau bas accompagné de danses. Promenez-vous une dernière fois dans la vieille ville illuminée.

Vol matinal de Chiang Mai vers Bangkok (1h15 de vol). Arrivée à l'aéroport Don Mueang ou Suvarnabhumi selon votre compagnie. Si votre vol international est en soirée, déposez vos bagages en consigne et partez pour quelques heures en ville.

Dernière balade dans un quartier que vous n'avez pas encore visité : le parc Chatuchak et son immense marché du week-end (si c'est samedi ou dimanche), ou le quartier créatif de Talad Rot Fai avec ses boutiques vintage. Déjeunez une dernière fois dans un restaurant de rue, savourez un dernier pad krapao ou un curry.

Récupérez vos bagages et rejoignez l'aéroport en fin d'après-midi. Prenez le temps de flâner dans les boutiques duty-free, achetez quelques derniers souvenirs : baumes au baume du tigre, snacks locaux, cosmétiques à base de riz. Embarquement pour votre vol de retour, la tête pleine de souvenirs.