Deux semaines en Thaïlande : Bangkok, îles du Sud et temples du Nord

Arrivée à l'aéroport de Suvarnabhumi. Prenez l'Airport Rail Link jusqu'à Phaya Thai, puis un taxi ou Grab jusqu'à votre hôtel dans le quartier de Banglamphu, proche de Khao San Road mais plus calme. Posez vos sacs, prenez une douche, laissez le décalage horaire se dissiper doucement.

Marchez jusqu'aux quais du fleuve Chao Phraya. Prenez un bateau-bus local (ligne orange ou bleue) pour observer la ville depuis l'eau. Descendez à l'embarcadère Tha Tien, juste en face du Wat Arun. Traversez en ferry pour admirer le temple de près, ses mosaïques de porcelaine scintillent en fin d'après-midi.

Dînez dans une gargote de rue près du marché de Pak Khlong Talat, le marché aux fleurs ouvert 24h/24. Commandez un pad thaï ou un khao pad, observez le ballet des vendeurs qui préparent les offrandes florales pour les temples du lendemain.

Levez-vous tôt pour être au Grand Palais dès l'ouverture à 8h30. La foule arrive vers 10h. Le complexe abrite le Wat Phra Kaew, temple du Bouddha d'émeraude, et les bâtiments royaux aux toits dorés. Comptez deux heures sur place. Juste à côté, le Wat Pho et son Bouddha couché de 46 mètres mérite une heure supplémentaire.

Remontez à pied vers le nord par les petites rues de Rattanakosin. Arrêtez-vous dans un café climatisé près de la Democracy Monument pour souffler. Continuez vers le Golden Mount (Wat Saket), colline artificielle surmontée d'un chedi doré. La montée des 318 marches offre une vue circulaire sur Bangkok.

Rejoignez le quartier de Chinatown (Yaowarat) en tuk-tuk. Dès la tombée de la nuit, les stands de rue s'installent. Goûtez aux raviolis cuits à la vapeur, aux brochettes de porc laqué, au pad see ew. Terminez par un thé glacé au lait concentré.

Départ à 6h pour le marché flottant de Damnoen Saduak, à 100 km au sud-ouest. Réservez un minibus partagé la veille. Sur place, louez une barque à rame (150-200 bahts) pour naviguer entre les vendeuses de fruits, soupes et nouilles. L'ambiance est touristique mais photogénique. Retour vers Bangkok en début d'après-midi.

Pause à l'hôtel, puis direction le quartier de Siam. Flânez dans le MBK Center pour l'artisanat et les contrefaçons assumées, ou dans le Siam Paragon plus haut de gamme. Traversez la passerelle vers le Jim Thompson House, maison-musée d'un collectionneur américain, entourée de jardins tropicaux.

Montez au Sky Bar du Lebua State Tower ou au rooftop du Mahanakhon Building pour un verre au coucher du soleil. Les prix sont élevés, mais la vue sur la mégapole vaut le détour. Dînez ensuite dans le quartier de Thonglor, repaire des jeunes Bangkokiens branchés.

Prenez un vol Bangkok Airways en milieu de matinée. L'aéroport de Koh Samui ressemble à un village ouvert sur le ciel, avec des toits de chaume et des jardins tropicaux. Récupérez votre voiture de location ou prenez un taxi partagé vers votre hôtel, idéalement sur la côte est (Chaweng ou Lamai) ou nord (Bophut, Mae Nam).

Installez-vous, enfilez votre maillot. La plage de Chaweng est animée, celle de Mae Nam plus calme et familiale. L'eau est chaude toute l'année, entre 28 et 30°C. Louez un transat et un parasol pour quelques dizaines de bahts, commandez une noix de coco fraîche.

Promenez-vous sur le Fisherman's Village à Bophut si c'est vendredi soir : le marché nocturne s'installe le long de la rue principale, avec stands de vêtements, massages de rue et grillades de poissons. Sinon, dînez pieds dans le sable dans l'un des restaurants de plage.

Partez tôt en scooter vers le sud. Arrêtez-vous à la cascade de Na Muang, la plus haute de l'île. Une courte marche dans la jungle mène au bassin naturel où vous pouvez vous baigner. Continuez vers le Overlap Stone, rocher en équilibre qui offre une vue plongeante sur la jungle.

Descendez vers la plage de Laem Sor, peu fréquentée, avec son petit temple jaune vif en bord de mer. Déjeunez dans une paillote locale : poisson grillé, salade de papaye verte, riz gluant. Remontez la côte ouest jusqu'à Taling Ngam pour admirer le coucher de soleil sur les Five Islands.

Rentrez par la route côtière nord. Arrêtez-vous au Big Buddha, statue dorée de 12 mètres visible de loin. Le site est paisible en fin de journée. Dînez dans un restaurant de fruits de mer à Bang Rak, où vous choisissez poissons et crustacés au poids avant cuisson.

Départ à 8h du port de Mae Nam ou Na Thon pour une excursion organisée vers le parc national marin d'Ang Thong, archipel de 42 îles calcaires. Le trajet dure environ 1h30. Premier arrêt sur Koh Wao pour une session de snorkeling dans une eau cristalline peuplée de poissons tropicaux.

Débarquement sur Koh Mae Ko pour une randonnée de 30 minutes jusqu'au point de vue sur le lagon émeraude, bassin d'eau salée encerclé de falaises. Redescente et balade en kayak entre les formations rocheuses. Déjeuner à bord ou pique-nique sur la plage. Temps libre pour nager ou explorer les grottes marines.

Retour à Koh Samui en fin d'après-midi. Douche à l'hôtel, puis dîner léger. La journée en mer fatigue agréablement. Profitez d'un massage thaï traditionnel dans l'un des nombreux salons de l'île, souvent ouverts jusqu'à 22h.

Prenez le ferry de 9h ou 10h depuis le port de Big Buddha. La traversée dure 30 minutes. Arrivée à Thong Sala, le port principal de Koh Phangan. Récupérez votre scooter de location et roulez vers le nord, jusqu'à Haad Yao, Haad Salad ou Bottle Beach selon votre hébergement.

Koh Phangan est plus sauvage que Samui. Posez-vous sur la plage de Haad Yao, longue étendue de sable blanc bordée de cocotiers. L'eau est peu profonde et idéale pour nager. Quelques bars de plage louent transats et servent smoothies et pad thaï. Lisez, nagez, ne faites rien.

Dînez au Fisherman's Restaurant à Haad Yao, pieds dans le sable. Commandez un curry massaman ou un tom yum goong. Après le repas, promenez-vous le long de la plage : Koh Phangan est connue pour ses Full Moon Parties, mais hors de ces dates, l'île reste paisible.

Partez en scooter vers la côte est. Arrêtez-vous à Haad Thian, petite plage accessible par une piste cahoteuse. Enfilez masque et tuba : les récifs coralliens sont proches du bord et abritent poissons-clowns, poissons-perroquets et étoiles de mer. L'eau est transparente, le fond sablonneux par endroits.

Continuez vers le nord jusqu'à Bottle Beach, accessible uniquement en bateau-taxi depuis Chaloklum ou par un sentier de 30 minutes à travers la jungle. La plage est presque déserte en semaine. Déjeunez dans l'un des deux restaurants rustiques. Baignade, sieste sous les palmiers.

Retour par Chaloklum, village de pêcheurs authentique. Arrêtez-vous au Wat Phu Khao Noi, petit temple bouddhiste perché sur une colline, avec vue panoramique sur le nord de l'île. Dînez au marché nocturne de Thong Sala : brochettes, crêpes thaïes, jus de fruits frais.

Prenez le ferry de 8h vers Donsak (Surat Thani), traversée de 1h30. Un bus vous conduit ensuite à la gare de Surat Thani. Montez dans le train de midi vers Bangkok, descendez à Ayutthaya vers 17h-18h. Le trajet longe rizières et villages, fenêtres ouvertes, ventilateurs au plafond.

Installation dans une guesthouse près de la vieille ville. Ayutthaya est une île formée par trois rivières. Louez un vélo pour la soirée et le lendemain. Première reconnaissance à vélo : les temples sont disséminés dans un parc archéologique classé UNESCO, au milieu des pelouses et des bassins.

Dînez au marché de nuit près de l'embarcadère Chao Phrom. Goûtez le roti sai mai, crêpe sucrée fourrée de fils de sucre colorés, spécialité locale. Promenez-vous le long de la rivière, observez les temples illuminés qui se reflètent dans l'eau.

Départ à vélo dès 7h pour profiter de la lumière douce. Commencez par le Wat Mahathat, célèbre pour sa tête de Bouddha enchâssée dans les racines d'un banian. Continuez vers le Wat Ratchaburana, avec son prang central que l'on peut gravir pour une vue sur le parc. Puis le Wat Phra Si Sanphet, ancien temple royal aux trois chedis alignés.

Traversez la rivière en ferry local (5 bahts) pour rejoindre le Wat Chai Watthanaram, temple khmer-style situé à l'écart, au bord de l'eau. Les tours de style Angkor sont majestueuses en milieu d'après-midi. Revenez vers le centre, arrêtez-vous au Wat Lokayasutharam pour admirer le Bouddha couché de 42 mètres, en plein air.

Rendez votre vélo, reposez-vous. Dînez dans un restaurant flottant sur la rivière, spécialité de crevettes géantes grillées (kung pao). Certains restaurants proposent un spectacle de danse traditionnelle le soir. Couchez-vous tôt, demain le réveil sera matinal.

Prenez le bus de 8h à la gare routière d'Ayutthaya. Le trajet vers Sukhothai dure environ 5 heures, avec une pause déjeuner en route. Le paysage change : les rizières laissent place aux champs de canne à sucre et aux collines boisées. Arrivée à New Sukhothai en début d'après-midi.

Installez-vous dans une guesthouse, idéalement près de Old Sukhothai (12 km au nord). Louez un vélo. Le parc historique de Sukhothai est plus vaste et plus verdoyant qu'Ayutthaya. Commencez par la zone centrale : le Wat Mahathat, entouré de bassins et de chedis, est le cœur spirituel du site.

Restez dans le parc jusqu'à la fermeture (17h30). La lumière rasante sublime les statues de Bouddha en stuc. Dînez dans un restaurant de Old Sukhothai, village tranquille aux airs de campagne. Essayez le khao soi, curry de nouilles typique du Nord, même si la version la plus authentique se trouve plus haut.

Levez-vous tôt pour explorer la zone nord du parc, moins fréquentée. Le Wat Si Chum abrite un Bouddha assis monumental de 15 mètres, enchâssé dans un mondop étroit. Ses doigts démesurés reposent sur ses genoux. Continuez vers le Wat Saphan Hin, sur une colline : 30 minutes de montée à pied, mais la vue sur la plaine vaut l'effort.

Retour à New Sukhothai. Déjeunez, récupérez vos affaires. Prenez le bus de 17h ou 18h vers Chiang Mai (5-6 heures de trajet). Les bus de nuit sont confortables, avec climatisation et sièges inclinables. Dînez léger avant le départ, prévoyez un pull : la clim est souvent glaciale.

Arrivée à Chiang Mai vers minuit ou 1h du matin. Prenez un songthaew (pick-up rouge collectif) ou un Grab jusqu'à votre hôtel dans la vieille ville. Couchez-vous directement, la journée de demain sera dense.

Réveil tranquille après la nuit de bus. Petit-déjeuner dans un café de la vieille ville (essayez le Ristr8to pour un excellent café local). Partez à pied vers le Wat Phra Singh, temple royal au style Lanna raffiné, avec ses toits superposés et ses fresques murales. Continuez vers le Wat Chedi Luang, dont le grand chedi partiellement effondré date du XIVe siècle.

Déjeunez au marché de Warorot, marché local authentique où les Chiang Maiens font leurs courses. Goûtez au khao soi, cette fois dans sa version nordiste, plus riche et épicée. Visitez ensuite le quartier des artisans à San Kamphaeng : ateliers de soie, ombrelles peintes, sculptures sur bois. Vous pouvez observer les artisans au travail.

Retour en ville pour le marché nocturne de la porte Tha Phae, qui s'installe chaque soir. Stands de vêtements, massages de rue, musique live. Dînez dans un des restaurants de Nimmanhaemin Road, quartier branché de Chiang Mai, avant de rejoindre le Sunday Walking Street si vous êtes dimanche (sinon, le Saturday Market).

Partez en scooter vers le Wat Phra That Doi Suthep, temple perché à 1 073 mètres d'altitude. La route en lacets traverse une forêt épaisse. Garez-vous en bas, montez les 306 marches bordées de nagas dorés. Le temple domine Chiang Mai, la vue est vertigineuse. Le chedi central, recouvert de feuilles d'or, brille sous le soleil.

Continuez vers le village de Doi Pui, communauté hmong où l'on cultive café et fleurs. Déjeunez dans une gargote locale, soupe de nouilles ou riz sauté aux légumes. Redescendez par une route différente, en passant par le parc national de Doi Suthep-Pui. Arrêtez-vous à la cascade de Monthathan pour une dernière baignade en eau douce.

Retour à Chiang Mai en fin d'après-midi. Rendez le scooter, prenez une douche. Dîner d'adieu dans un restaurant traditionnel kantoke, où l'on mange assis par terre autour de petites tables basses, en regardant un spectacle de danses du Nord. Vol de retour demain, ou prolongation vers Chiang Rai et le Triangle d'Or si vous avez du temps.