Dix jours en Thaïlande : Bangkok, îles, temples et marchés

Arrivée à l'aéroport de Suvarnabhumi. Prenez l'Airport Rail Link jusqu'à la station Phaya Thai, puis un taxi ou Grab jusqu'à votre hôtel dans le quartier de Rattanakosin ou Banglamphu. Installez-vous, puis partez à pied vers le Wat Pho, temple du Bouddha couché. L'atmosphère y est paisible malgré l'affluence. Observez les fidèles qui déposent des offrandes et les moines qui déambulent.

Traversez le fleuve Chao Phraya en ferry local (quelques bahts) pour rejoindre le Wat Arun sur la rive opposée. Grimpez les marches raides de ce temple-montagne orné de porcelaine colorée. La vue sur le fleuve et la ville vaut l'effort. Redescendez et flânez dans les ruelles du quartier de Thonburi, moins touristique, où subsistent des maisons en bois et de petits sanctuaires.

Retournez sur la rive est et rejoignez le marché de nuit d'Asiatique The Riverfront en bateau-navette gratuit depuis le quai Saphan Taksin. Dînez dans l'une des gargotes qui proposent pad thaï, brochettes grillées et salades de papaye. L'ambiance est décontractée, avec vue sur le fleuve illuminé.

Levez-vous tôt pour éviter la foule au Grand Palais, qui ouvre à 8h30. La visite du Wat Phra Kaew, temple du Bouddha d'émeraude, et des bâtiments royaux prend environ deux heures. L'architecture est spectaculaire, mais l'affluence peut être éprouvante. Respectez le code vestimentaire strict : épaules et genoux couverts, pas de sandales ouvertes.

Rejoignez le quai de Phra Arthit et embarquez pour une balade en bateau à longue queue dans les khlongs de Thonburi. Ces canaux bordés de maisons sur pilotis offrent un visage plus authentique de Bangkok. Vous croiserez des varans, des marchandes de fruits en barque et des temples de quartier. Comptez une heure de navigation. De retour, marchez jusqu'à Khao San Road pour observer l'animation touristique, sans forcément y rester longtemps.

Dînez dans le quartier chinois de Yaowarat. Les ruelles regorgent d'échoppes de rue : soupes de nouilles, raviolis vapeur, fruits de mer grillés. Testez le fameux pad see ew ou un curry de crabe. L'ambiance est bruyante, lumineuse et délicieusement chaotique.

Prenez un train matinal depuis la gare de Hua Lamphong (environ 1h30 de trajet). Arrivé à Ayutthaya, louez un vélo près de la gare. Commencez par le Wat Mahathat, célèbre pour sa tête de Bouddha enlacée dans les racines d'un banian. Puis roulez jusqu'au Wat Phra Si Sanphet, ancien temple royal aux trois chedis élancés.

Continuez vers le Wat Chaiwatthanaram, en bord de rivière, dont l'architecture khmère rappelle Angkor. Le site est vaste et paisible, propice à une pause pique-nique à l'ombre. Revenez en ville et visitez le marché local près du quai, où l'on trouve des spécialités sucrées comme le roti sai mai, des fils de sucre enroulés dans une crêpe.

Reprenez le train en fin d'après-midi pour Bangkok. Dînez léger dans votre quartier, ou testez un restaurant de rue près de votre hôtel. Profitez de cette soirée calme pour préparer votre départ vers le Nord.

Profitez de cette matinée sans contrainte pour revisiter un quartier qui vous a plu, ou découvrir le musée national de Bangkok si vous aimez l'histoire. Sinon, flânez dans le parc Lumphini, poumon vert de la ville, où les habitants font leur jogging et du tai-chi. Vous y croiserez peut-être des varans au bord des étangs.

Faites un tour au MBK Center ou au marché de Chatuchak (uniquement le week-end) si vous souhaitez rapporter quelques souvenirs : artisanat, vêtements, épices. Sinon, reposez-vous à l'hôtel et préparez votre sac pour le train de nuit. Prévoyez un en-cas et de l'eau pour le trajet.

Rendez-vous à la gare de Hua Lamphong pour le départ du train de nuit vers Chiang Mai (départ vers 18h-19h, arrivée tôt le lendemain matin). Choisissez une couchette en deuxième classe climatisée pour plus de confort. Le train traverse des paysages ruraux et des petites villes endormies. L'expérience est dépaysante et permet d'économiser une nuit d'hôtel.

Arrivée à la gare de Chiang Mai vers 7h-8h. Prenez un songthaew (pick-up rouge collectif) ou un Grab jusqu'à votre hôtel dans la vieille ville. Après vous être rafraîchi, partez à pied visiter le Wat Chedi Luang, imposant temple au chedi partiellement effondré, et le Wat Phra Singh, sanctuaire vénéré abritant une statue de Bouddha très sacrée. L'atmosphère est plus sereine qu'à Bangkok.

Déjeunez dans un restaurant local : testez le khao soi, curry de nouilles typique du Nord. Puis louez un scooter ou un vélo pour rejoindre le Wat Umong, temple forestier aux tunnels méditatifs creusés dans la colline. Le site est ombragé, habité par des moines et des chiens errants paisibles. Baladez-vous autour du petit lac.

Revenez en ville pour le marché de nuit de la porte Tha Phae. On y trouve artisanat, vêtements, massages de rue et stands de nourriture. Dînez sur place : brochettes, crêpes sucrées, jus de fruits frais. L'ambiance est conviviale, sans être étouffante.

Prenez un songthaew collectif depuis la porte de l'université de Chiang Mai jusqu'au Wat Phra That Doi Suthep, perché à 1 070 mètres d'altitude. Montez les 306 marches bordées de nagas dorés, ou prenez le funiculaire. Le temple offre une vue panoramique sur la ville et la plaine. Assistez aux prières des moines si vous arrivez tôt.

Redescendez et visitez le village de Baan Tawai, spécialisé dans l'artisanat du bois et de l'argent. Vous y trouverez des sculptures, des meubles et des objets décoratifs de qualité. Puis rejoignez le parc national de Doi Suthep-Pui pour une courte randonnée jusqu'à une cascade (Monthathan ou Huay Kaew). La forêt est dense et rafraîchissante.

Retournez en ville et offrez-vous un massage thaï traditionnel dans l'un des nombreux centres de la vieille ville. Comptez 200 à 300 bahts pour une heure. Dînez ensuite dans un restaurant du quartier de Nimman, plus branché, où l'on trouve cuisine fusion et cafés modernes.

Prenez un vol matinal de Chiang Mai vers Koh Samui (environ 2h de vol). L'aéroport de Samui, en plein air et fleuri, donne le ton. Récupérez votre voiture de location ou prenez un taxi jusqu'à votre hôtel, idéalement sur la côte est (Chaweng, Lamai) ou nord (Maenam, Bophut). Installez-vous et profitez de la piscine ou de la plage.

Déjeunez les pieds dans le sable dans un beach club ou une gargote locale. Testez un tom yam aux crevettes ou un poisson grillé. Puis partez explorer le village de pêcheurs de Bophut, avec ses maisons en bois transformées en boutiques et restaurants. L'ambiance y est plus tranquille qu'à Chaweng.

Installez-vous sur la plage pour admirer le coucher de soleil. Dînez dans un restaurant en bord de mer : fruits de mer frais, currys parfumés, riz gluant à la mangue en dessert. L'île offre une cuisine savoureuse et des prix raisonnables en dehors des zones très touristiques.

Partez en scooter vers le sud de l'île pour visiter les cascades de Na Muang. La première est accessible facilement, la seconde nécessite une courte marche. L'eau est fraîche, idéale pour une baignade matinale. Continuez vers le Big Buddha, statue dorée de 12 mètres visible de loin. Le site est touristique mais offre une belle vue sur la baie.

Déjeunez dans un restaurant local à Lamai ou Hua Thanon, village de pêcheurs musulmans où l'on trouve d'excellents plats de poisson. Puis remontez vers le nord en longeant la côte. Arrêtez-vous aux rochers de Grand-père et Grand-mère (Hin Ta et Hin Yai), formations rocheuses aux formes suggestives, très prisées des touristes.

Terminez la journée à la plage de Maenam, plus calme que Chaweng. Posez-vous dans un transat, sirotez une noix de coco fraîche et regardez les pêcheurs rentrer. Dînez dans un restaurant de plage simple et authentique.

Réservez une sortie snorkeling vers Koh Tao ou Koh Nang Yuan, accessibles en speed boat depuis Samui (environ 1h de trajet). Les eaux y sont claires, les coraux colorés et les poissons tropicaux nombreux. Plusieurs spots sont proposés, adaptés à tous les niveaux. Le matériel est généralement fourni.

Déjeunez à bord ou sur l'une des îles. Profitez d'une deuxième session de snorkeling, puis détendez-vous sur la plage de sable blanc. Koh Nang Yuan est particulièrement photogénique avec son banc de sable reliant trois îlots. Attention, les bouteilles en plastique y sont interdites.

Retour à Koh Samui en fin d'après-midi. Douche à l'hôtel, puis sortez dîner dans le quartier de Fisherman's Village à Bophut. Le vendredi soir, un marché de nuit anime les ruelles : artisanat, vêtements, street food. Ambiance familiale et agréable.

Profitez de votre dernière matinée à Samui pour vous baigner, faire un dernier massage thaï ou flâner dans les boutiques. Si votre vol est en fin de journée, visitez le marché local de Lamai pour acheter des épices, du thé ou des produits artisanaux.

Déjeunez une dernière fois les pieds dans le sable, puis préparez vos affaires. Rendez votre scooter si vous en aviez loué un, et prenez un taxi pour l'aéroport. Prévoyez une marge de sécurité : les routes peuvent être encombrées en haute saison.

Vol retour depuis Koh Samui, avec escale probable à Bangkok. Gardez un peu de monnaie thaïlandaise pour un dernier pad thaï à l'aéroport ou un souvenir de dernière minute.