Cinq jours en Sicile : de Palerme aux volcans

Arrivée à l'aéroport en matinée, récupération de la voiture et route vers le centre (trente minutes). Installation à l'hôtel dans le quartier de Kalsa ou près de la Vucciria. Première balade vers le marché de Ballarò, le plus authentique de la ville. On y croise autant de locaux que de poissons-épées, et les étals de légumes grillés embaument dès 10 heures. Prenez un caffè dans un des bars sans enseigne, debout au comptoir.

Cap sur le Palais des Normands et sa chapelle Palatine, joyau de mosaïques dorées à fond bleu. L'entrée est payante mais justifiée. Ensuite, descendez vers la cathédrale, hybride architectural qui mélange styles normand, gothique et baroque. Si vous avez encore de l'énergie, poussez jusqu'à l'église San Giovanni degli Eremiti et ses coupoles roses, souvent déserte en fin d'après-midi. Sinon, flânez simplement dans les Quattro Canti, carrefour baroque au cœur de la vieille ville.

Dîner dans le quartier de Vucciria ou Kalsa. Oubliez les menus touristiques : cherchez les trattorias où les tables sont serrées et le patron parle fort. Pasta con le sarde ou caponata en entrée, espadon grillé en plat. Après le repas, prenez un verre sur la Piazza Magione, fréquentée par les Palermitains, ou montez vers le belvédère de Monte Pellegrino si vous avez encore du courage.

Départ vers Monreale, à vingt minutes au sud-ouest de Palerme. La cathédrale vaut à elle seule le détour : 6 400 m² de mosaïques byzantines, un Christ pantocrator impressionnant et un cloître aux colonnettes sculptées. Arrivez à l'ouverture (9 heures) pour éviter les groupes. Comptez une heure et demie de visite. Avant de repartir, prenez un moment sur la terrasse panoramique pour embrasser la Conca d'Oro et Palerme au loin.

Route vers Cefalù par l'autoroute A20, environ une heure quinze. Cette petite ville balnéaire est coincée entre la Rocca, falaise calcaire abrupte, et une longue plage de sable. Installez-vous à l'hôtel, puis baladez-vous dans le centre médiéval. La cathédrale normande, plus modeste que celle de Monreale, mérite un coup d'œil rapide. Ensuite, direction la plage : l'eau est claire, les transats pas obligatoires, et on peut se baigner jusqu'en octobre si le temps le permet.

Dîner sur le front de mer ou dans une des ruelles parallèles, où les prix baissent de moitié. Privilégiez les restaurants qui affichent le poisson du jour à l'ardoise. Après le repas, promenez-vous le long du Lungomare : Cefalù s'illumine joliment à la nuit tombée, et la Rocca forme une silhouette spectaculaire en arrière-plan.

Départ tôt de Cefalù (7h30) pour rejoindre le versant nord de l'Etna via l'autoroute A20 puis la SP120. Comptez deux heures jusqu'au Rifugio Sapienza, point de départ des excursions sur le volcan. Si le budget le permet, prenez le téléphérique puis le bus 4x4 jusqu'aux cratères sommitaux (environ 65 € par personne). Sinon, les sentiers autour des cratères Silvestri, accessibles librement, offrent déjà un beau dépaysement : coulées de lave noire, fumerolles, vue plongeante sur la côte.

Redescente vers Taormine par la route côtière (une heure). Arrivée en milieu d'après-midi, installation à l'hôtel. Taormine est perchée à 200 mètres au-dessus de la mer, avec des ruelles pavées, des boutiques chic et un théâtre grec face à l'Etna. Baladez-vous sur le Corso Umberto, la rue principale, sans forcément acheter quoi que ce soit. Le théâtre antique se visite jusqu'à 19 heures en été : la vue y est grandiose, surtout en fin de journée quand la lumière rasante adoucit les pierres.

Dîner dans une trattoria en retrait du Corso, où les prix sont plus raisonnables. Essayez la pasta alla Norma, spécialité catanaise à base d'aubergines, ou un plat de viande si vous saturez de poisson. Après le repas, un verre sur la Piazza IX Aprile offre une vue nocturne spectaculaire sur la baie et l'Etna illuminé au loin.

Descente à la plage d'Isola Bella par le téléphérique. Cette petite réserve naturelle est reliée à la côte par un cordon de galets qui se couvre à marée haute. L'eau y est cristalline, parfaite pour le snorkeling si vous avez un masque. Les transats sont payants, mais on peut poser sa serviette sur les rochers gratuitement. Restez jusqu'en début d'après-midi, le temps de nager, de lézarder et de déjeuner dans un des snacks de plage.

Remontée à Taormine, puis route (ou bus local) vers Castelmola, village médiéval à cinq minutes en voiture. Les ruelles y sont encore plus étroites, les touristes moins nombreux, et la vue depuis la place principale embrasse toute la baie de Taormine. Visitez les ruines du château normand (gratuit), puis installez-vous en terrasse pour goûter le vin d'amande local, spécialité sucrée et forte. Redescendez à pied vers Taormine si vous aimez marcher : le sentier est bien balisé, environ quarante minutes de descente.

Dernière soirée à Taormine. Dîner léger dans une pizzeria ou une focacceria : les Siciliens prennent souvent une pizza al taglio debout avant de sortir. Promenez-vous une dernière fois sur le Corso, profitez de l'animation nocturne, et couchez-vous tôt si vous prévoyez de passer par Catane le lendemain.

Départ de Taormine vers Catane (cinquante minutes par l'autoroute). Arrivée vers 9 heures, stationnement près de la Piazza del Duomo. Catane est moins touristique que Palerme, plus brute, reconstruite après le tremblement de terre de 1693. La cathédrale, la fontaine de l'Éléphant (symbole de la ville) et le marché aux poissons de la Pescheria forment un triangle compact. Le marché vaut vraiment le détour : ambiance criarde, étals de poulpes et d'espadons, odeurs iodées. Prenez un dernier caffè debout dans un bar de la Via Etnea, l'artère commerçante qui file droit vers l'Etna.

Si le temps le permet avant le vol, baladez-vous dans le quartier de San Berillo ou le long de la Via Crociferi, rue baroque bordée d'églises et de couvents. Sinon, reprenez la voiture et filez vers l'aéroport (vingt minutes). Restitution du véhicule, enregistrement, et vol retour en fin d'après-midi ou en soirée selon votre billet.

Selon l'horaire de votre vol, vous serez déjà en route vers la France. Si vous avez une soirée de battement, restez dîner à Catane : les trattorias du centre proposent une cuisine plus rustique et moins chère qu'à Taormine, avec des spécialités de viande (saucisses, côtelettes) en plus du poisson.