Quatre jours dans la Rome des empereurs et des trattorias

Commencez tôt au Colisée, avant l'afflux des groupes. L'amphithéâtre se visite en une heure et demie si l'on prend le temps de comprendre l'organisation des gradins, des souterrains et de l'arène. Juste à côté, l'arc de Constantin marque la transition vers le Forum romain. Descendez dans cette vallée de ruines où se dressaient temples, basiliques et rostres. Le parcours serpente entre colonnes et fondations, avec des panneaux explicatifs qui aident à reconstituer mentalement la splendeur passée.

Montez sur le Palatin, colline berceau de Rome où les empereurs avaient leurs palais. Les jardins Farnèse offrent une vue plongeante sur le Forum. Redescendez ensuite vers le Capitole par la via di San Gregorio. Au sommet, la piazza del Campidoglio dessinée par Michel-Ange vaut le détour, tout comme les musées Capitolins si vous avez encore de l'énergie. Sinon, contentez-vous de la place et de la vue sur le Forum depuis la terrasse arrière.

Rejoignez le quartier de Monti pour dîner. Cette ancienne zone ouvrière, coincée entre le Colisée et la gare Termini, abrite aujourd'hui des trattorias sans chichis et des petits bars à vin. La via del Boschetto et ses ruelles adjacentes concentrent les bonnes adresses. Commandez des carciofi alla giudia en entrée, puis des pâtes cacio e pepe ou amatriciana. Les portions sont généreuses, le service direct, l'ambiance locale.

Les musées du Vatican ouvrent à 9h. Arrivez dès l'ouverture avec votre billet réservé. Le parcours est long : comptez trois heures minimum pour traverser les galeries des cartes, des tapisseries, les chambres de Raphaël et la chapelle Sixtine. Cette dernière impose le silence et interdit les photos, mais on peut rester assis le temps nécessaire pour absorber le plafond peint par Michel-Ange. La sortie débouche malheureusement loin de la basilique, il faut contourner les murs pour y accéder.

La basilique Saint-Pierre se visite gratuitement. La nef immense, la Pietà de Michel-Ange protégée derrière une vitre, le baldaquin du Bernin au-dessus de l'autel papal : tout ici joue sur la démesure. Si vous n'avez pas le vertige, montez à la coupole. L'ascension se fait en partie par ascenseur, puis par un escalier étroit entre les deux parois de la coupole. La vue sur Rome depuis le sommet justifie l'effort. Redescendez ensuite vers le Tibre et traversez le pont Sant'Angelo, bordé de statues baroques.

Le quartier du Prati, juste au nord du Vatican, reste authentique malgré la proximité des sites. La via degli Ammiragli et la via Ottaviano regorgent de pizzerias au feu de bois et de petits restaurants familiaux. Commandez une pizza romana, fine et croustillante, ou des supplì (croquettes de riz farcies à la mozzarella) en apéritif. Les Romains viennent ici pour manger sans touristes, les prix restent honnêtes.

Commencez au Panthéon, temple antique devenu église, dont la coupole trouée laisse entrer la lumière et parfois la pluie. L'entrée est gratuite, la file d'attente avance vite. Juste derrière, la piazza della Rotonda et ses terrasses de café invitent à une pause. Remontez ensuite vers la piazza Navona, longue place baroque construite sur un ancien stade. Les trois fontaines du Bernin et Borromini se disputent l'attention. Continuez vers le campo de' Fiori, marché le matin, place animée le soir.

Depuis le campo de' Fiori, enfoncez-vous dans les ruelles du quartier juif. Le ghetto romain, institué au XVIe siècle, a conservé ses synagogues et ses pâtisseries traditionnelles. Goûtez-y les carciofi alla giudia, artichauts frits jusqu'à devenir croustillants comme des chips. Remontez vers la via Giulia, longue artère Renaissance bordée de palais ocre, puis rejoignez le Tibre. Traversez le pont Sisto pour entrer dans le Trastevere.

Le Trastevere incarne la Rome populaire et nocturne. Ses ruelles pavées se remplissent dès 19h de Romains et de visiteurs. Cherchez une trattoria dans les petites rues derrière Santa Maria in Trastevere, loin de la piazza principale trop touristique. Les tables débordent sur les trottoirs, le vin blanc des Castelli Romani coule généreusement. Commandez des tonnarelli cacio e pepe ou des rigatoni con la pajata si vous êtes aventureux. Finissez par une promenade digestive le long des berges du Tib

Si vous avez sauté les musées Capitolins le premier jour, c'est le moment d'y entrer. La collection de sculptures antiques rivalise avec celle du Vatican, dans un cadre plus intime. La Louve capitoline, le Gaulois mourant, les bustes d'empereurs : chaque salle raconte un pan de l'histoire romaine. Depuis la terrasse du café du musée, la vue embrasse tout le Forum. Redescendez ensuite vers le Circus Maximus, longue esplanade verte où se tenaient les courses de chars.

Montez sur l'Aventin, colline résidentielle et paisible. Le jardin des Orangers offre une vue magnifique sur la coupole de Saint-Pierre. Juste à côté, la porte du prieuré des Chevaliers de Malte cache une surprise : en regardant par le trou de la serrure, on aperçoit la coupole de Saint-Pierre parfaitement cadrée au bout d'une allée de verdure. Redescendez vers Testaccio, ancien quartier ouvrier devenu repaire de bonnes tables. Déjeunez-y tard, vers 14h, dans une trattoria spécialisée dans le quinto quarto, les abats cuisinés selon la tradition romaine.

Remontez vers Monti pour boucler la boucle. Ce quartier concentre petites boutiques d'artisans, librairies et bars à cocktails. La via Panisperna et ses parallèles forment un dédale charmant. Dînez léger : une pizza al taglio (vendue au poids) ou une assiette de charcuterie et fromages dans une enoteca. Si vous avez encore un peu d'énergie, grimpez les marches de Santa Maria Maggiore, basilique majeure souvent négligée, aux mosaïques paléochrétiennes éblouissantes.