Itinéraire de 10 jours dans l'Ouest américain

Récupération de la voiture de location à l'aéroport de Las Vegas. Prenez le temps de vérifier l'état du véhicule et de charger vos bagages sans précipitation. La route I-15 North file droit à travers le désert de Mojave, paysage minéral qui change progressivement à mesure que vous approchez de la frontière de l'Utah.

Arrivée à Springdale en début d'après-midi. Installez-vous dans votre hébergement avant de rejoindre le Visitor Center de Zion National Park. Une première balade sur le Pa'rus Trail, un sentier plat et pavé qui longe la Virgin River, permet de s'acclimater à l'altitude et d'admirer les parois du canyon qui s'élèvent de part et d'autre.

Dîner à Springdale, petite ville-porte du parc qui offre plusieurs restaurants corrects. Le soleil couchant illumine les falaises d'une lumière orangée particulièrement photogénique. Couchez-vous tôt pour attaquer la randonnée du lendemain en forme.

Prenez la navette jusqu'au Temple of Sinawava, terminus de la ligne. Le sentier Riverside Walk, goudronné sur 1,5 km, mène à l'entrée des Narrows. Là, le chemin disparaît et la rivière devient le sentier. Équipez-vous de chaussures fermées qui peuvent être mouillées (ou louez des chaussures de canyoning à Springdale). Remontez le courant aussi loin que vous le souhaitez : chaque méandre révèle des parois plus étroites et plus hautes.

Continuez la progression dans l'eau fraîche. Les sections les plus spectaculaires se trouvent après Wall Street, environ 1h30 de marche depuis le début. La lumière zénithale pénètre difficilement jusqu'au fond du canyon, créant une ambiance particulière. Faites demi-tour quand vous sentez la fatigue arriver : le retour prend autant de temps que l'aller.

Retour à Springdale pour vous sécher et vous reposer. Un repas copieux s'impose après plusieurs heures dans l'eau. Si vous avez encore de l'énergie, le Canyon Junction Bridge offre un joli point de vue sur le coucher de soleil sans effort.

Quittez Springdale par la route 9 qui traverse Zion d'ouest en est. Le tunnel de 1,8 km creusé dans la montagne débouche sur une série de virages en épingle offrant des panoramas vertigineux. Continuez vers l'est par la route 89, puis bifurquez vers Bryce Canyon. Le paysage change progressivement : le grès rouge laisse place à des forêts de pins ponderosa.

Arrivée au parc en début d'après-midi. Commencez par les points de vue du Rim Trail : Sunset Point et Sunrise Point offrent une première vision d'ensemble de l'amphithéâtre. Descendez ensuite dans le canyon par le Navajo Loop, une boucle de 2,2 km qui serpente entre les hoodoos. Wall Street, section où le sentier se faufile entre deux parois rapprochées, impressionne par sa verticalité.

Remontez au bord du plateau pour le coucher de soleil depuis Sunset Point. Les derniers rayons embrasent les roches d'une teinte orange intense qui vire au violet. Dîner au lodge du parc ou à Bryce Canyon City, juste à l'entrée. L'altitude (2 400 mètres) rend les nuits fraîches même en été.

Départ de Bryce Canyon par la scenic byway 12, l'une des plus belles routes d'Amérique. Elle serpente sur la crête étroite du Hogback, avec des à-pics de chaque côté, avant de traverser le Grand Staircase-Escalante National Monument. Arrêtez-vous au point de vue de Head of the Rocks pour embrasser du regard l'immensité du plateau.

Rejoignez la I-70 vers l'est, puis descendez vers Moab par la route 191. Arrivée en milieu d'après-midi dans cette petite ville qui sert de camp de base pour Arches et Canyonlands. Installez-vous dans votre motel, puis partez en reconnaissance au Arches National Park, à 10 minutes au nord. Le Park Avenue Trail, court et plat, offre une première immersion entre les falaises de grès.

Moab regorge de restaurants et de brasseries fréquentés par les grimpeurs et vététistes. L'ambiance est décontractée, sportive, loin du clinquant de Las Vegas. Préparez votre sac pour la randonnée du lendemain : eau en quantité, crème solaire, chapeau.

Arrivée au parc dès l'ouverture pour éviter la queue à l'entrée. Commencez par le Windows Section : Double Arch et les North & South Windows se visitent en une heure de marche facile. Ces arches monumentales se prêtent à toutes les photos. Continuez vers Delicate Arch Viewpoint si vous voulez l'apercevoir de loin, ou attaquez directement le sentier qui y mène.

La randonnée vers Delicate Arch fait 5 km aller-retour avec 150 mètres de dénivelé. Le sentier grimpe sur une dalle de grès lisse, sans ombre, avant de longer une corniche étroite. L'arche apparaît soudainement, posée au bord d'un cirque naturel. Comptez trois heures pour l'aller-retour, pauses comprises. Redescendez avant les heures les plus chaudes.

Sur le chemin du retour vers Moab, arrêtez-vous au Balanced Rock au coucher du soleil. Ce rocher en équilibre improbable prend des teintes flamboyantes dans la lumière rasante. Retour à Moab pour un dîner mérité et une bonne nuit de sommeil.

Quittez Moab par la route 191 South. Après une heure de route, bifurquez vers l'ouest sur la 261 pour rejoindre Mexican Hat. Cette petite ville au bord de la San Juan River marque l'entrée en terre navajo. Le paysage s'ouvre, les couleurs virent au rouge profond.

Arrivée à Monument Valley en début d'après-midi. Cette vallée parsemée de buttes et de mesas appartient à la nation navajo et se visite avec un guide local ou en empruntant la piste de 27 km en voiture (véhicule haut de préférence). Les formations rocheuses portent des noms évocateurs : les Mittens, Merrick Butte, Totem Pole. Prenez votre temps aux points de vue aménagés.

Le coucher de soleil depuis le Visitor Center offre un spectacle grandiose. Les buttes se découpent en ombres chinoises sur le ciel embrasé. Nuit dans l'un des lodges de la vallée ou à Kayenta, à 40 minutes au sud, où les options d'hébergement sont plus nombreuses mais moins pittoresques.

Départ de Monument Valley vers le sud-ouest. Comptez deux heures et demie pour rejoindre l'entrée est du Grand Canyon. La route traverse la réserve navajo et des forêts de genévriers avant d'atteindre le plateau. Arrivée au parc en fin de matinée. Installez-vous dans votre hébergement à Grand Canyon Village ou à Tusayan.

Commencez par le Visitor Center pour comprendre la géologie du site, puis rejoignez Mather Point, le premier panorama accessible depuis le village. Marchez vers l'ouest sur le Rim Trail, sentier facile qui longe le bord du canyon. Chaque point de vue révèle une perspective différente sur les strates colorées et le Colorado, ruban argenté tout en bas. Yavapai Point offre l'un des panoramas les plus complets.

Le coucher de soleil depuis Hopi Point est un rituel incontournable. Arrivez une heure avant pour trouver une place : le site est pris d'assaut. Les couleurs changent à chaque minute, du doré au pourpre. Dîner au village, où plusieurs restaurants permettent de se restaurer sans quitter le parc.

Départ tôt pour le Bright Angel Trail, qui démarre au cœur du village. Descendez jusqu'à Indian Garden, un oasis à 7,5 km et 950 mètres de dénivelé négatif. Comptez deux heures et demie de descente. Le sentier est large et bien entretenu, mais la pente est soutenue. Les vues changent constamment à mesure que vous vous enfoncez dans les couches de roche.

Pause déjeuner à Indian Garden, à l'ombre des cotonniers. Quelques tables de pique-nique et de l'eau potable permettent de récupérer avant la remontée. Celle-ci prend environ quatre heures : c'est là que les jambes parlent. Faites des pauses régulières, buvez beaucoup, et ne sous-estimez pas l'effort. Beaucoup de randonneurs descendent trop loin et peinent à remonter.

Retour au bord du canyon en fin d'après-midi, fatigué mais satisfait. Une douche, un repas copieux et une nuit de repos s'imposent. Si vous avez encore de l'énergie, le Market Plaza propose quelques boutiques et un petit musée ferroviaire.

Quittez le Grand Canyon par la route 64 vers l'ouest, puis rejoignez la I-40 en direction de la Californie. La route traverse le désert de Mojave sur plusieurs heures. Arrêtez-vous à Kingman pour faire le plein et déjeuner : les stations-service se raréfient ensuite.

Entrée dans Death Valley par l'est. Arrêtez-vous à Zabriskie Point, belvédère sur un paysage lunaire de collines érodées aux teintes ocre et dorées. Continuez vers Badwater Basin, le point le plus bas d'Amérique du Nord (86 mètres sous le niveau de la mer). Une courte marche sur la croûte de sel permet de toucher du doigt l'extrême.

Installation à Furnace Creek, seul village de la vallée avec hébergement et restaurants. Le coucher de soleil depuis Dante's View, perché à 1 669 mètres d'altitude, offre une vue plongeante sur toute la vallée. La route de montagne est sinueuse mais praticable. Redescendez avant la nuit noire.

Levez-vous à l'aube pour voir le lever de soleil sur les dunes de Mesquite Flat, à quelques kilomètres au nord de Furnace Creek. Ces dunes dorées, adossées aux montagnes sombres, offrent un terrain de jeu photographique exceptionnel. La lumière rasante sculpte les crêtes de sable et fait ressortir chaque ondulation.

Quittez la vallée par la route 190 vers l'est, puis rejoignez la Highway 95 qui remonte vers Las Vegas. Comptez deux heures et demie de route. Arrivée en début d'après-midi dans la capitale du jeu. Restitution de la voiture de location à l'aéroport. Si votre vol est en soirée, vous pouvez flâner sur le Strip ou vous reposer dans un hôtel avant le départ.

Vol retour depuis l'aéroport international McCarran. Le survol nocturne du désert illuminé par les lumières de Las Vegas clôt symboliquement ce voyage entre nature brute et démesure humaine. Les images des canyons, des arches et des étendues minérales resteront longtemps gravées.