Sept jours entre levadas et falaises à Madère

Atterrissage à l'aéroport de Madère, récupération de la voiture de location et route vers Funchal. Installation à l'hôtel ou en guesthouse dans le quartier de la Zona Velha. Première balade dans les ruelles pavées jusqu'à la cathédrale Sé, dont le plafond mudéjar en bois sculpté vaut le détour. Pause café à une terrasse de la Rua de Santa Maria, où les portes peintes racontent l'histoire locale.

Montée en téléphérique jusqu'à Monte, le quartier perché qui domine Funchal. Visite du jardin tropical, luxuriant et ombragé, puis descente facultative en toboggan d'osier – pittoresque mais touristique. Retour à pied par les escaliers qui traversent les jardins suspendus, ou en téléphérique si les jambes réclament du repos. Arrêt au marché Lavradores pour observer les étals de fruits exotiques et de poissons fraîchement pêchés.

Dîner dans un petit restaurant de la Zona Velha : espetada de bœuf sur brochette de laurier, accompagnée de milho frito. Promenade digestive le long de la marina où les bateaux se balancent doucement sous les lumières du front de mer.

Départ matinal vers le plateau de Paul da Serra, puis descente sinueuse jusqu'au parking de Rabaçal. Le sentier démarre en pente douce le long de la Levada do Risco, canal d'irrigation taillé à flanc de montagne. La forêt de Laurissilva, classée au patrimoine mondial, forme une voûte verte et humide. Après une heure de marche, bifurcation vers les 25 Fontes : le chemin se resserre, parfois glissant, jusqu'à un cirque rocheux où l'eau ruisselle de partout.

Retour par le même sentier, puis courte extension facultative vers la cascade du Risco, accessible en vingt minutes depuis le croisement. Vue plongeante sur une chute de plus de cent mètres qui s'écrase dans un bassin vert émeraude. Pique-nique au bord de la levada ou déjeuner tardif à Calheta, village côtier en contrebas, où plusieurs restaurants servent du poisson grillé face à l'océan.

Installation pour la nuit à Calheta ou Ponta do Sol, petites stations balnéaires du sud-ouest. Baignade en fin de journée sur la plage de galets ou dans les piscines naturelles aménagées. Dîner léger dans une tasca locale, avec une soupe de tomate et oignon (açorda) et un verre de vin de Madère.

Route vers Fanal, plateau mystérieux où les vieux lauriers tordus émergent de la brume comme des sculptures vivantes. Courte balade libre entre les arbres centenaires, ambiance irréelle garantie si les nuages sont bas. Le sentier balisé fait une boucle d'une heure environ, sans difficulté. Lumière magique pour les photographes, surtout en début de matinée.

Descente vers Porto Moniz par la route côtière en corniche, spectaculaire et sinueuse. Arrivée au village en début d'après-midi. Baignade dans les piscines naturelles de lave noire, remplies d'eau de mer cristalline et protégées des vagues par des digues rocheuses. L'eau est fraîche mais vivifiante. Plusieurs bassins permettent de choisir son niveau d'exposition aux embruns.

Installation dans une pension à Porto Moniz ou São Vicente. Dîner de lapada (poisson-sabre noir) accompagné de banane frite, spécialité locale qui surprend mais convainc. Coucher de soleil depuis la pointe rocheuse, face à l'Atlantique déchaîné.

Route vers Santana en passant par São Vicente et ses grottes volcaniques (visite facultative, environ une heure). Arrivée à Santana, village célèbre pour ses casas de colmo, petites maisons triangulaires au toit de chaume. Visite du parc thématique qui en reconstitue quelques-unes, puis balade dans le village authentique où certaines sont encore habitées, entourées de jardins potagers débordants.

Randonnée le long de la Levada do Caldeirão Verde, l'une des plus belles de l'île. Départ depuis Queimadas, petit parc forestier aménagé. Le sentier suit la levada sur environ six kilomètres, traversant quatre tunnels (lampe indispensable) avant d'atteindre une cascade impressionnante qui tombe dans un cirque de falaises couvertes de végétation. Compter quatre heures aller-retour.

Retour à Santana ou nuit à Faial, village voisin plus calme. Dîner dans une quinta familiale où l'on sert encore l'espetada traditionnelle cuite sur des braises de sarments de vigne. Ambiance simple et chaleureuse, loin des circuits touristiques.

Départ avant l'aube vers le Pico do Arieiro (accessible en voiture), troisième sommet de l'île à 1818 mètres. Lever de soleil depuis le belvédère, avec la mer de nuages en contrebas. Début de la randonnée vers le Pico Ruivo, point culminant de Madère (1862 m). Sentier taillé dans la roche, passages en tunnel, échelles métalliques et vues vertigineuses sur les vallées encaissées. Compter trois heures aller jusqu'au Pico Ruivo.

Pause au refuge du Pico Ruivo, où l'on peut acheter une soupe chaude et un sandwich. Redescente par le même chemin, ou par le versant nord jusqu'à Achada do Teixeira (plus court mais nécessite une deuxième voiture ou un taxi). Retour en fin d'après-midi, jambes fatiguées mais tête pleine d'images. Descente vers la côte sud.

Nuit à Machico, première ville fondée sur l'île, ou à Caniço. Dîner léger après l'effort : soupe de légumes et salade de poulpe. Balade tranquille le long de la promenade en bord de mer, sous les palmiers.

Route vers la pointe orientale de Madère, paysage radicalement différent : sec, rocailleux, presque désertique. Départ du sentier depuis le parking de Baía d'Abra. Le chemin suit la crête de la presqu'île, entre falaises rouges et mer turquoise. Vent souvent présent, végétation rase. Vue sur les îlots Desertas au large. Compter trois heures aller-retour jusqu'à la Casa do Sardinha, ancien poste de garde transformé en point de vue.

Retour au parking, puis route vers Machico pour un déjeuner tardif dans un restaurant en front de mer. Baignade sur la plage de sable doré (rare à Madère), ou farniente à l'ombre des filaos. Fin d'après-midi libre pour flâner dans les ruelles de Machico, visiter la petite chapelle dos Milagres, ou simplement profiter du calme.

Dernière nuit à Machico ou retour vers Funchal selon l'horaire du vol du lendemain. Dîner de poissons grillés (bodião ou pargo) avec un verre de poncha, cocktail local à base d'eau-de-vie de canne à sucre, miel et citron. Préparation des bagages et coucher tôt après une semaine bien remplie.

Selon l'horaire du vol, visite matinale de Câmara de Lobos, pittoresque village de pêcheurs accroché à une baie encaissée. Les barques colorées se balancent dans le petit port, les filets sèchent sur les quais. Montée au miradouro pour embrasser la baie du regard et apercevoir le Cabo Girão, deuxième plus haute falaise maritime d'Europe. Si le temps le permet, route jusqu'à la plateforme vitrée du Cabo Girão, suspendue à 580 mètres au-dessus de l'océan.

Dernier déjeuner madérien dans une tasca du village : caldeirada (ragoût de poissons) ou simplement des lapas grillées (patelles) arrosées d'huile d'olive et de citron. Achat de derniers souvenirs : bouteille de vin de Madère, paquet de bolo de mel (gâteau au miel et épices), ou sachet de thé d'orchidée. Route vers l'aéroport, restitution de la voiture et embarquement.

Vol retour, tête encore dans les nuages accrochés aux sommets et le bruit des cascades dans les oreilles.