Cinq jours de randonnées et de villages fleuris à Madère

Après avoir récupéré la voiture de location à l'aéroport, montez vers le Jardin botanique de Funchal, perché à 300 mètres d'altitude. Les allées en terrasses offrent une vue dégagée sur la baie et rassemblent plantes endémiques, proteas sud-africains et strelitzias. Comptez deux heures de balade tranquille. Redescendez ensuite vers le centre pour déjeuner dans le marché des Lavradores, où les étals de fruits tropicaux côtoient les stands de poisson-épée.

Direction la Levada dos Tornos, accessible depuis le quartier de Romeiros, à dix minutes en voiture. Ce sentier suit un canal étroit sur environ cinq kilomètres aller-retour, à travers eucalyptus et fougères arborescentes. Le dénivelé est quasi nul, idéal pour une première approche. Vous longez des jardins privés, croisez quelques tunnels courts et profitez d'un silence rare à si peu de distance de la ville.

Retour à Funchal en fin d'après-midi. Installez-vous dans un hôtel de la zone vieille, près de la Rua de Santa Maria. Le soir, dînez dans un petit restaurant de la Rua Dom Carlos I : espetada grillée au feu de bois, accompagnée de milho frito. Terminez par une promenade sur le front de mer jusqu'à la forteresse São Tiago, éclairée à la nuit tombée.

Départ tôt de Funchal par la route côtière vers l'ouest, puis bifurcation vers le plateau Paul da Serra. Ce haut plateau à 1 400 mètres d'altitude, souvent noyé dans la brume matinale, contraste avec la luxuriance du littoral. Garez-vous au parking de Rabaçal (payant, 3 €). Descendez à pied par la route forestière goudronnée (3 km, 30 min) jusqu'à la maison forestière, point de départ des sentiers.

Suivez d'abord la Levada das 25 Fontes : environ 5 km aller-retour à travers la forêt de Laurisilva, classée au patrimoine mondial. Le sentier, taillé à flanc de falaise, traverse quatre tunnels (lampe obligatoire). Vous débouchez sur un cirque rocheux où vingt-cinq filets d'eau tombent dans un bassin vert émeraude. Remontez ensuite vers la Cascata do Risco, une chute de 100 mètres visible depuis une plateforme aménagée. Comptez quatre heures de marche au total, pauses comprises.

Remontée au parking en fin d'après-midi. Route vers Santana ou São Vicente, sur la côte nord (une heure de trajet). Installez-vous dans une quinta ou une pension familiale. Le soir, dînez sur place ou dans un restaurant local : soupe de tomate et oignon, thon grillé à la banane. L'ambiance est calme, les villages s'endorment tôt.

Petit-déjeuner dans votre hébergement, puis route vers São Vicente. Visitez les grottes volcaniques (Grutas e Centro do Vulcanismo) : un parcours souterrain d'une demi-heure dans des tunnels de lave refroidie, avec un petit musée pédagogique. Remontez ensuite vers la côte par la vieille route ER101, taillée dans la falaise, offrant des vues plongeantes sur l'océan.

Arrivée à Porto Moniz en début d'après-midi. Baignade dans les piscines naturelles, bassins de lave noire remplis par la marée, protégés de la houle atlantique. L'eau est fraîche (18-22 °C selon la saison) mais vivifiante. Déjeunez d'un sandwich au poulpe ou d'une salade dans un café face à la mer. Poursuivez vers Seixal, petit village coincé entre falaise et plage de sable noir. Balade sur le front de mer et pause dans un bar à poncha, l'alcool local au miel et citron.

Retour vers Santana par la route côtière, qui serpente entre tunnels et cascades tombant directement sur la chaussée. Dînez dans une tasca de village : caldeirada (ragoût de poissons) ou espada avec fruit de la passion. Si le temps le permet, promenez-vous autour des maisons traditionnelles de Santana, aux toits de chaume triangulaires, illuminées le soir.

Départ de Santana vers le parc forestier de Queimadas, à dix minutes en voiture. Le parking est petit, arrivez avant 9 heures. Le sentier de la Levada do Caldeirão Verde file plein nord sur 6,5 km (aller simple). Vous longez un canal étroit, traversez quatre longs tunnels non éclairés (lampe frontale indispensable), passez sous des cascades qui ruissellent sur la roche. La forêt de lauriers, fougères géantes et mousses forme un tunnel végétal presque irréel.

Arrivée au Caldeirão Verde après deux heures de marche : un cirque de falaises de 100 mètres d'où tombe une cascade dans un bassin vert sombre. Pause pique-nique sur place (apportez votre repas, aucun point de ravitaillement). Retour par le même chemin, en prenant le temps d'observer les petits oiseaux endémiques (pinson de Madère, roitelet). Comptez cinq heures aller-retour au total.

Retour à Queimadas en milieu d'après-midi. Route vers Faial, petit village viticole à flanc de falaise, pour une vue sur l'Aigle (Penha de Águia), rocher volcanique de 580 mètres. Dînez à Santana ou São Vicente : bife de atum (steak de thon) et bolo de mel en dessert. Couchez-vous tôt pour récupérer de la marche.

Départ vers le plateau du Fanal, accessible par une petite route sinueuse depuis São Vicente. Ce plateau à 1 100 mètres abrite une forêt de lauriers millénaires, souvent enveloppée de brume. Le sentier Vereda do Fanal (11 km en boucle, 3h30) traverse des clairières où paissent des vaches, puis plonge dans une forêt dense aux arbres tordus par le vent. L'ambiance est mystique, presque hors du temps. Si la brume est trop épaisse, rabattez-vous sur une balade courte autour du parking.

Redescente vers la côte sud par la route ER209, qui offre des vues sur la vallée de Ribeira Brava. Arrêt dans ce bourg côtier pour déjeuner : poisson grillé sur la promenade, face à la plage de galets. Remontez ensuite vers Funchal par l'autoroute (30 minutes). Si le temps le permet, faites un crochet par Câmara de Lobos, village de pêcheurs aux barques colorées, immortalisé par Churchill.

Arrivée à Funchal en fin d'après-midi. Restituez la voiture si votre vol est le lendemain matin, sinon profitez d'une dernière soirée dans la vieille ville. Dînez dans un restaurant de la Rua de Santa Maria : lapas (patelles grillées), riz aux fruits de mer, et un verre de vin de Madère. Promenez-vous une dernière fois le long du port, sous les lumières du téléphérique qui monte à Monte.