Deux semaines au Japon : de Tokyo à Kyoto, entre temples et modernité

Arrivée à l'aéroport en fin de matinée ou début d'après-midi selon votre vol. Prenez le Narita Express ou le Tokyo Monorail jusqu'à votre hôtel, idéalement situé près de Shinjuku. Installez-vous, prenez une douche, reposez-vous une heure si besoin. Le décalage horaire se gère mieux en restant éveillé jusqu'au soir.

Sortez explorer Shinjuku Gyoen, un grand parc paysager qui mêle jardin japonais, français et anglais. C'est un excellent moyen de décompresser après le vol, de marcher à votre rythme et de vous acclimater. Ensuite, remontez vers la gare de Shinjuku, la plus fréquentée au monde : observez le ballet des voyageurs, repérez les sorties, familiarisez-vous avec les panneaux en anglais.

Dînez dans l'un des petits restaurants de Omoide Yokocho, une ruelle étroite bordée de stands de yakitori et de ramens. L'ambiance y est chaleureuse, les portions généreuses, les prix abordables. Ensuite, montez au Tokyo Metropolitan Government Building pour admirer la ville illuminée depuis l'observatoire gratuit au 45ᵉ étage.

Prenez le métro jusqu'à Asakusa. Arrivez tôt au temple Sensō-ji pour éviter la foule et profiter de l'atmosphère paisible. Franchissez la porte Kaminarimon avec sa lanterne géante, remontez la rue Nakamise bordée de boutiques de souvenirs et de snacks traditionnels. Observez les fidèles qui se purifient à la fontaine, brûlent de l'encens, tirent des omikuji (prédictions sur papier).

Traversez la rivière Sumida à pied par le pont Azumabashi. Sur l'autre rive, vous apercevez la Tokyo Skytree, la plus haute tour du Japon. Montez si le ciel est dégagé, sinon contentez-vous de flâner dans le quartier commerçant au pied de la tour. Revenez vers Asakusa en longeant les berges, où les Tokyoïtes viennent courir ou pique-niquer.

Dînez dans un izakaya du quartier : commandez plusieurs petits plats à partager, testez le saké local. Ensuite, promenez-vous dans les ruelles autour du temple, qui s'illuminent doucement à la nuit tombée. L'ambiance change, plus calme, presque méditative.

Commencez par le sanctuaire Meiji-jingū, niché dans un parc boisé à quelques minutes de la gare de Harajuku. Le contraste entre le calme du lieu et l'agitation alentour est saisissant. Marchez sous les grands torii en bois, observez les barils de saké empilés, assistez peut-être à une cérémonie de mariage shinto si vous avez de la chance.

Sortez par la porte sud et plongez dans Takeshita-dori, la rue piétonne de Harajuku, temple de la mode kawaii et des crêpes sucrées. Continuez vers Omotesandō, une avenue bordée de boutiques de luxe et d'architecture contemporaine. Puis rejoignez Shibuya : traversez le célèbre carrefour en même temps que des centaines de personnes, montez au Shibuya Sky ou au Magnet by Shibuya 109 pour le voir d'en haut.

Dînez dans l'un des restaurants de Shibuya Center-gai, une rue commerçante animée. Testez un okonomiyaki (crêpe japonaise garnie) ou un tonkatsu (porc pané). Ensuite, baladez-vous dans les petites rues adjacentes : bars à thème, salles de jeux vidéo, boutiques de vinyles. L'énergie de Shibuya ne faiblit jamais.

Rendez-vous au parc d'Ueno, poumon vert de Tokyo, particulièrement beau au printemps avec ses cerisiers. Visitez le musée national de Tokyo si vous aimez l'art japonais ancien, ou le musée national de la Nature et des Sciences pour une approche plus ludique. Sinon, contentez-vous de flâner autour de l'étang Shinobazu, où les lotus fleurissent en été.

Descendez à Akihabara, le quartier électrique. Explorez les immeubles de plusieurs étages remplis de mangas, figurines, jeux vidéo rétro, composants électroniques. Même sans être fan, l'atmosphère vaut le détour. Faites une pause dans un maid café si la curiosité l'emporte, ou dans un café plus classique pour reprendre des forces.

Retour vers votre quartier pour préparer vos bagages. Dînez léger dans un konbini (supérette) ou un restaurant de gare : les bentō (boîtes-repas) y sont délicieux et pratiques. Couchez-vous tôt, demain vous prenez le Shinkansen pour Kyoto.

Prenez le Shinkansen Nozomi ou Hikari depuis la gare de Tokyo. Installez-vous côté fenêtre (si possible côté droit en allant vers l'ouest) pour apercevoir le mont Fuji entre Shin-Yokohama et Nagoya, si le temps est clair. Le trajet est confortable, silencieux, ponctuel à la minute. Profitez-en pour grignoter un ekiben (bentō de gare) acheté avant le départ.

Arrivée à Kyoto Station, une gare futuriste en verre et acier. Rejoignez votre hébergement en bus ou en taxi. Installez-vous, puis partez explorer le quartier de Gion, le plus célèbre de Kyoto. Remontez la rue Hanamikoji, bordée de maisons en bois traditionnelles, de salons de thé et de restaurants kaiseki. Avec un peu de chance, vous croiserez une geiko (geisha) ou une maiko (apprentie) se rendant à un rendez-vous.

Dînez dans un restaurant de Pontocho, une ruelle étroite parallèle à la rivière Kamo. L'été, certains établissements installent des terrasses sur pilotis au-dessus de l'eau. Commandez un menu dégustation si le budget le permet, sinon un bol de udon ou de soba fera très bien l'affaire. Promenez-vous ensuite le long de la Kamo : les berges sont aménagées, les couples s'y retrouvent, l'atmosphère est douce.

Prenez le bus jusqu'au Kinkaku-ji, le Pavillon d'or, recouvert de feuilles d'or et posé au bord d'un étang miroir. Arrivez dès l'ouverture (9 h) pour éviter les groupes. Le site est petit mais photogénique, chaque angle offre une vue différente. Poursuivez la visite dans le jardin qui monte en pente douce, offrant des points de vue surélevés.

Marchez une vingtaine de minutes jusqu'au Ryoan-ji, célèbre pour son jardin sec composé de quinze rochers disposés sur un lit de graviers ratissés. Asseyez-vous sur la terrasse en bois, observez en silence. L'interprétation est libre, la contemplation apaisante. Ensuite, explorez le jardin d'eau à l'arrière du temple, moins connu mais tout aussi charmant, avec son étang couvert de nénuphars.

Redescendez vers le centre en bus. Dînez dans le quartier de Kawaramachi, zone commerçante animée. Testez un restaurant de shabu-shabu (fondue japonaise) ou de teppanyaki (grillade sur plaque). Terminez par une balade dans les arcades couvertes de Teramachi et Shinkyogoku, où se mêlent boutiques de souvenirs, librairies et petits sanctuaires cachés.

Prenez le train JR jusqu'à la gare d'Arashiyama. Commencez par la forêt de bambous, accessible à pied depuis la gare. Les tiges vertes se dressent de chaque côté du chemin, créant une lumière tamisée et un bruissement apaisant. Poursuivez jusqu'au temple Tenryu-ji, inscrit au patrimoine mondial, et son jardin paysager qui se reflète dans un étang.

Traversez le pont Togetsukyo qui enjambe la rivière Katsura. Sur l'autre rive, montez au parc des singes d'Iwatayama : une petite randonnée de vingt minutes vous mène à un point de vue où des macaques japonais évoluent en liberté. Redescendez et flânez dans les ruelles commerçantes d'Arashiyama, où vous trouverez des boutiques de thé matcha, de céramiques et de textiles artisanaux.

Rentrez à Kyoto en fin d'après-midi. Dînez dans le quartier de votre hébergement, ou retournez à Gion pour une soirée plus traditionnelle. Si vous en avez l'énergie, assistez à un spectacle de maiko dans l'un des théâtres du quartier (réservation conseillée à l'avance).

Prenez le train JR jusqu'à la gare d'Inari. Le sanctuaire Fushimi Inari-taisha se trouve juste à la sortie. Commencez l'ascension sous les tunnels de torii orange qui serpentent sur la colline. Montez à votre rythme : le sommet se mérite (deux heures aller-retour), mais vous pouvez vous arrêter à mi-chemin pour profiter de la vue sur Kyoto. Les petits sanctuaires jalonnent le parcours, tout comme les statues de renards, messagers de la divinité Inari.

Redescendez et rejoignez le quartier de Fushimi, à quelques arrêts de train. Visitez une brasserie de saké (plusieurs proposent des dégustations gratuites ou à petit prix) et promenez-vous le long du canal bordé de saules. L'atmosphère y est plus locale, moins touristique, propice à la flânerie.

Retour au centre de Kyoto. Dînez léger, par exemple dans un restaurant de soba (nouilles de sarrasin), puis reposez-vous : la journée a été physique. Si vous avez encore de l'énergie, faites un tour au marché de Nishiki, couvert et ouvert jusqu'en soirée, où vous pourrez goûter des spécialités locales en déambulant.

Prenez le train JR ou Kintetsu depuis Kyoto jusqu'à Nara (45 minutes environ). Dès la sortie de la gare, marchez vers le parc de Nara. Les daims vous accueillent, apprivoisés mais sauvages, en quête de shika-senbei (biscuits vendus sur place). Dirigez-vous vers le Todai-ji, temple colossal qui abrite un Bouddha en bronze de quinze mètres de haut. L'édifice en bois est l'un des plus grands du monde, l'atmosphère y est solennelle.

Remontez vers le sanctuaire Kasuga-taisha, célèbre pour ses milliers de lanternes en pierre et en bronze qui bordent les allées. Poursuivez par une balade dans la forêt primaire qui entoure le sanctuaire, un havre de paix où les daims se reposent à l'ombre. Redescendez vers le centre de Nara, explorez les rues commerçantes, goûtez un kakinoha-zushi (sushi enveloppé dans une feuille de kaki, spécialité locale).

Retour à Kyoto en fin d'après-midi. Dînez tranquillement dans votre quartier, profitez d'une soirée calme pour trier vos photos, écrire quelques notes, vous reposer avant les derniers jours à Kyoto.

Commencez par le nord du chemin de la Philosophie, près du sanctuaire Kumano Nyakuoji-jinja. Longez le canal sur environ deux kilomètres : le chemin est ombragé, ponctué de petits ponts, de cafés discrets et de boutiques d'artisanat. Au printemps, les cerisiers forment une voûte rose ; en automne, les érables rougeoient. Arrivez au Ginkaku-ji, le Pavillon d'argent, qui contrairement à son nom n'a jamais été recouvert d'argent. Le jardin sec et le jardin de mousse y sont magnifiques, l'ensemble respire la retenue et l'élégance.

Redescendez vers le quartier de Okazaki. Visitez le musée d'Art moderne de Kyoto ou le musée national, selon vos goûts. Sinon, promenez-vous dans le parc Okazaki, où se trouvent le zoo et le sanctuaire Heian-jingu, reconnaissable à son grand torii vermillon. Le jardin du sanctuaire, payant mais peu fréquenté, vaut le détour au printemps pour ses glycines et ses iris.

Dînez dans le quartier de Sanjo ou Kawaramachi. Testez un restaurant de kushikatsu (brochettes panées) ou de gyoza (raviolis frits). Terminez par une balade nocturne le long de la rivière Kamo, où les habitants viennent courir, discuter, jouer de la musique. L'ambiance est décontractée, loin des circuits touristiques.

Prenez le train JR jusqu'à Osaka (30 minutes depuis Kyoto). Commencez par le château d'Osaka, entouré de douves et d'un vaste parc. Montez au sommet pour une vue panoramique sur la ville. Le château a été reconstruit en béton dans les années 1930, mais l'intérieur abrite un musée intéressant sur l'histoire de la région.

Dirigez-vous vers le quartier de Dotonbori, cœur battant d'Osaka. Longez le canal bordé de néons géants en forme de crabe, poulpe ou dragon. Goûtez les spécialités locales : takoyaki (boulettes de poulpe), okonomiyaki, kushikatsu. Les restaurants et stands se succèdent, l'ambiance est festive, bruyante, gourmande. Poursuivez vers Shinsaibashi, galerie commerçante couverte où se mêlent mode, cosmétiques et gadgets.

Retour à Kyoto en fin de journée. Dînez léger, vous aurez probablement grignoté toute l'après-midi à Osaka. Profitez d'une soirée tranquille pour préparer vos affaires : demain, vous quittez Kyoto pour retourner à Tokyo.

Prenez le Shinkansen depuis Kyoto jusqu'à Tokyo. Arrivée en début d'après-midi. Déposez vos bagages à l'hôtel, prenez le temps de vous rafraîchir. Partez ensuite vers Ginza, le quartier haut de gamme de Tokyo, où les grandes marques internationales côtoient les maisons japonaises historiques.

Flânez dans les rues de Ginza, admirez les vitrines, entrez dans les grands magasins comme Mitsukoshi ou Matsuya, où les étages supérieurs abritent souvent des restaurants et des expositions temporaires. Visitez la galerie Shiseido ou la Maison Hermès pour une pause culturelle gratuite. Poursuivez vers le marché aux poissons de Tsukiji Outer Market, où subsistent des stands de street food et des boutiques de couteaux, vaisselle, thé.

Dînez dans un restaurant de sushi à Ginza : les adresses y sont nombreuses, du comptoir abordable au restaurant étoilé. Réservez si possible, surtout le week-end. Terminez par une balade dans le quartier illuminé, où l'architecture moderne se mêle aux lanternes des izakayas traditionnels.

Prenez le Yurikamome, train automatique sur rail surélevé, depuis Shimbashi jusqu'à Odaiba. Le trajet offre une belle vue sur la baie. Descendez à la station Odaiba-kaihinkoen et promenez-vous le long de la plage artificielle, d'où vous apercevez la réplique de la Statue de la Liberté et le Rainbow Bridge. L'endroit est prisé des familles et des joggeurs.

Visitez le musée Miraikan (musée des sciences émergentes) si vous aimez la technologie et la robotique, ou flânez dans les centres commerciaux comme DiverCity Tokyo Plaza, où trône une statue géante de Gundam. Montez à la grande roue pour une vue panoramique sur Tokyo. Ensuite, détendez-vous dans l'un des cafés avec terrasse, profitez du calme relatif d'Odaiba comparé au centre de Tokyo.

Retour vers le centre en fin d'après-midi. Dînez dans le quartier de Roppongi, connu pour ses restaurants internationaux et ses bars. Si vous avez encore de l'énergie, montez à la Mori Tower pour une vue nocturne sur Tokyo depuis le Tokyo City View. Sinon, optez pour une soirée tranquille dans votre quartier.

Selon l'heure de votre vol, profitez de la matinée pour une dernière balade. Si vous logez près de Shinjuku, retournez au parc Shinjuku Gyoen pour un moment de calme. Si vous êtes à Shibuya, faites un tour au Tokyu Hands ou au Loft pour des souvenirs originaux : papeterie, gadgets, cosmétiques japonais. Sinon, direction une dernière librairie ou un dernier café.

Récupérez vos bagages à l'hôtel, vérifiez que vous n'avez rien oublié. Prenez le Narita Express ou le train vers Haneda selon votre aéroport de départ. Arrivez trois heures avant le décollage pour les vols internationaux : les contrôles sont rapides, mais mieux vaut être serein. Profitez des boutiques duty-free pour acheter du thé matcha, des Kit-Kat aux saveurs locales ou du saké.

Vol retour. Dans l'avion, feuilletez vos photos, relisez vos notes. Le Japon laisse rarement indifférent : entre modernité fulgurante et traditions préservées, entre foule dense et temples silencieux, ce pays offre une expérience unique, faite de contrastes et d'harmonie. Vous repartirez probablement avec l'envie d'y revenir, de creuser d'autres régions, d'autres saisons, d'autres facettes de cette culture fascinante.