Sultanahmet et la péninsule historique
Une journée consacrée aux monuments emblématiques de la vieille ville : Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, la Citerne Basilique et le Grand Bazar. On marche entre les édifices, on s'imprègne de l'architecture ottomane et byzantine, on termine dans l'effervescence des allées couvertes.
Commencez tôt par Sainte-Sophie, avant l'affluence. L'ancienne basilique, devenue mosquée puis musée puis à nouveau mosquée, impressionne par ses dimensions et ses mosaïques dorées. Juste en face, la Mosquée bleue (Sultan Ahmed) ouvre ses portes après la prière du matin. Ses six minarets et ses faïences d'Iznik en font l'un des édifices les plus harmonieux de la ville. Entre les deux, la place Sultanahmet permet de souffler, de prendre un thé à la pomme et d'observer l'animation.
Descendez vers la Citerne Basilique, ancien réservoir byzantin soutenu par des centaines de colonnes. L'atmosphère y est fraîche et mystérieuse. Remontez ensuite vers le Grand Bazar, labyrinthe couvert de plus de 4000 boutiques. On y trouve de tout : tapis, céramiques, lanternes, épices, cuir. Prenez le temps de flâner, de comparer, de discuter avec les vendeurs. Juste à côté, le Bazar égyptien (ou Bazar aux épices) est plus compact, plus odorant, idéal pour acheter du thé, des fruits secs ou des loukoums.
Rejoignez le quartier d'Eminönü en fin d'après-midi pour voir le coucher de soleil depuis le pont de Galata. En contrebas, les vendeurs de sandwichs au poisson grillé attirent la foule. Traversez le pont à pied pour monter vers le quartier de Galata. La tour offre une vue panoramique, mais les ruelles environnantes, pleines de cafés et de petites galeries, méritent aussi qu'on s'y attarde. Dînez dans une meyhane locale, ces tavernes où l'on partage des meze et du rakı.