Cinq jours en Écosse : Édimbourg, Highlands et lochs

Arrivée à l'aéroport d'Édimbourg, récupération de la voiture de location et installation à l'hôtel. Si vous arrivez tôt, déposez les bagages et partez à pied vers le Royal Mile. Cette artère médiévale relie le château au palais de Holyrood. Flânez dans les closes, ces ruelles étroites qui descendent de part et d'autre. Arrêt café dans un des petits établissements de Grassmarket, une place pavée entourée de façades colorées.

Montée au château d'Édimbourg en début d'après-midi pour éviter la foule de fin de journée. Comptez deux heures pour la visite : remparts, joyaux de la couronne, chapelle Sainte-Marguerite. La vue sur la ville et le Firth of Forth vaut le détour. Redescendez par les Princes Street Gardens, un parc public aménagé dans l'ancien lit d'un loch asséché. Longez la galerie nationale si vous aimez la peinture écossaise.

Dîner dans le quartier de Stockbridge, au nord de New Town. L'ambiance y est plus résidentielle, avec des pubs de quartier et quelques bonnes tables. Essayez un fish and chips ou un cullen skink, soupe de haddock fumé typique. Balade digestive le long de la Water of Leith, un sentier qui suit la rivière en pleine ville.

Réveil sans presse et montée à Arthur's Seat, le point culminant d'Holyrood Park. Comptez une heure de marche depuis le parking de Dunsapie Loch. Le sentier est bien tracé, la pente régulière. Au sommet, vue panoramique sur toute la ville, la mer et les collines du Fife. Redescendez par le versant sud pour rejoindre le palais de Holyrood si vous souhaitez le visiter, sinon direction Portobello.

Portobello est une ancienne station balnéaire à vingt minutes de bus du centre. Plage de sable, promenade en front de mer, cafés décontractés. L'endroit est prisé des locaux le week-end. Retour en ville en milieu d'après-midi pour explorer Leith, l'ancien port d'Édimbourg en pleine renaissance. Docks réhabilités, galeries, restaurants de fruits de mer. Le Royal Yacht Britannia est amarré ici si vous voulez visiter l'ancien yacht royal.

Dîner à Leith dans un des restaurants du Shore, le quai historique. Poissons et crustacés sont à l'honneur. Remontez vers le centre en soirée pour un dernier verre dans un pub traditionnel de Rose Street, une ruelle piétonne parallèle à Princes Street. Préparez vos affaires pour le départ matinal vers les Highlands.

Départ d'Édimbourg vers 8h en direction de Stirling. Arrêt au château de Stirling si vous voulez une visite rapide, sinon continuez vers le nord par l'A84 et l'A85. Le paysage devient vallonné après Callander, puis montagneux en approchant de Crianlarich. Pause café à Tyndrum, petit village étape où se croisent deux lignes de chemin de fer. Deux cafés se font face, choisissez le Green Welly Stop pour un scone.

Reprise de la route vers Glencoe par l'A82. La vallée s'ouvre progressivement, encadrée par des sommets escarpés. Arrêtez-vous au Three Sisters viewpoint pour admirer les trois pics qui dominent la vallée. Si vous avez le temps et l'envie, marche courte jusqu'au Signal Rock ou au début de la Lost Valley, une gorge cachée. Comptez une heure aller-retour pour cette dernière. Installation à l'hôtel ou au B&B dans le village de Glencoe ou à Ballachulish.

Dîner au Clachaig Inn, un pub historique au cœur de la vallée, fréquenté par les randonneurs et grimpeurs. Ambiance chaleureuse, feu de cheminée, plats copieux. Essayez le haggis si vous ne l'avez pas encore fait, servi avec neeps and tatties (navets et pommes de terre). Sortez après le repas si le temps est clair : le ciel étoilé est remarquable loin des lumières urbaines.

Départ de Glencoe vers Fort William, à vingt minutes au nord. Arrêt au Glen Nevis, une vallée qui mène au pied du Ben Nevis, le plus haut sommet britannique. Marche facile jusqu'aux chutes d'eau de Steall si vous avez deux heures devant vous, sinon contentez-vous du début du sentier. Retour à Fort William pour un café en bord de loch. La ville elle-même est sans grand charme mais bien située.

Route vers Inverness par l'A82 qui longe le Loch Ness sur sa rive ouest. Arrêt à Fort Augustus, village au sud du loch, pour déjeuner. Observez les écluses du canal Calédonien où passent parfois des bateaux. Continuez vers le nord en longeant le loch. Arrêt au château d'Urquhart, ruine médiévale perchée sur un promontoire. La visite est rapide mais la vue sur le loch est belle. Arrivée à Inverness en fin d'après-midi.

Installation à l'hôtel à Inverness. Balade dans le centre-ville le long de la rivière Ness. Dîner dans un des restaurants de Church Street ou Academy Street. Inverness est une petite ville agréable, plus décontractée qu'Édimbourg. Si vous avez encore de l'énergie, montez au château (extérieur seulement) pour une vue sur la ville illuminée.

Départ d'Inverness vers le sud par l'A9. Arrêt à Aviemore, porte d'entrée du parc national des Cairngorms. Si le temps le permet, montez au Cairngorm Mountain en funiculaire pour une vue sur le plateau d'altitude. Sinon, promenade autour du Loch Morlich, un petit loch entouré de pins calédoniens. Plage de sable fin surprenante en pleine montagne. Pause déjeuner à Aviemore ou pique-nique au bord du loch.

Continuation vers le sud par l'A9. Le paysage s'adoucit progressivement. Arrêt à Pitlochry, petite ville victorienne connue pour sa distillerie et son barrage à saumons. Visite rapide de la distillerie Blair Athol si vous voulez une dernière dégustation. Reprise de la route vers Perth, ancienne capitale écossaise. Balade dans le centre historique si vous avez le temps, sinon route directe vers Édimbourg.

Arrivée à Édimbourg en fin d'après-midi. Restitution de la voiture de location. Si votre vol est le lendemain, dernière soirée dans la capitale. Dîner dans le quartier que vous avez préféré. Si vous partez le soir même, prévoyez une marge pour les embouteillages possibles autour de l'aéroport aux heures de pointe.