Une semaine en Crète entre plages, villages et gorges

Arrivée à l'aéroport d'Héraklion en matinée, formalités de location et départ vers l'ouest par la route nationale. Comptez environ 2h30 de route, avec un arrêt possible à Réthymnon pour un café en bord de mer. La traversée offre de beaux panoramas sur les montagnes blanches.

Arrivée à Paleochora en début d'après-midi. Ce village côtier, posé entre deux plages, garde une atmosphère paisible. Installez-vous à l'hébergement, puis rejoignez la plage de sable de Pachia Ammos à l'ouest du village. L'eau est transparente, le fond descend en pente douce. Quelques tavernes en retrait louent transats et parasols.

Promenade sur le port au coucher du soleil, puis dîner dans une des tavernes de la rue principale. Commandez des mezze à partager : feuilles de vigne farcies, dakos crétois, fromage grillé au miel. Les portions sont généreuses, n'hésitez pas à demander conseil au serveur.

Départ vers 9h en direction d'Elafonissi, à 45 minutes de route. La piste finale est goudronnée mais sinueuse. Arrivée sur ce cordon de sable rose et blanc relié à un îlot : l'eau peu profonde crée des nuances de bleu extraordinaires. Installez-vous côté ouest, moins fréquenté, pour profiter du calme.

Pique-nique sur place ou déjeuner à la taverne en retrait de la plage. L'après-midi, traversez à pied jusqu'à l'îlot quand la marée est basse : le sable reste sous les chevilles. Baignade prolongée dans une eau à 24-25°C dès juin. Pensez à la crème solaire : le soleil tape fort et il y a peu d'ombre naturelle.

Retour à Paleochora en fin d'après-midi. Douche, puis apéritif sur le front de mer côté plage de galets, plus calme que le port. Dîner dans une taverne familiale : testez le poisson grillé du jour, souvent du rouget ou de la dorade, accompagné de légumes rôtis à l'huile d'olive.

Route vers le village abandonné d'Aradena, perché au-dessus de gorges vertigineuses. Stationnement près du pont suspendu, puis descente dans les gorges : compter 1h30 de marche aller sur sentier caillouteux. Le canyon se resserre par endroits, les parois calcaires montent à plus de 100 mètres. Prévoir chaussures fermées et eau en quantité.

Remontée des gorges et route jusqu'au petit port de Chora Sfakion. De là, ferry court (15 minutes) jusqu'à Loutro, minuscule village blanc et bleu posé au bord d'une baie en demi-lune. Pas de route, pas de voiture : uniquement des tavernes, quelques chambres d'hôtes et une plage de galets. Baignade dans une eau cristalline, déjeuner en terrasse face à la mer.

Retour à Chora Sfakion par le ferry de fin d'après-midi, puis route vers Paleochora. Dîner léger à l'hébergement ou dans une taverne du village : salade crétoise, pain frais et un verre de raki offert en fin de repas.

Départ de Paleochora après le petit-déjeuner. Route vers le nord en passant par Kandanos, village reconstruit après la Seconde Guerre mondiale. Arrêt café sur la place ombragée. Poursuivez vers Moni Chrysoskalitissas, monastère blanc perché sur un rocher face à la mer, puis remontez vers l'intérieur.

Déjeuner dans le village de montagne d'Elos ou de Topolia, réputés pour leurs châtaigniers et leurs sources. Cuisine familiale, agneau mijoté ou courgettes farcies. Continuation vers Réthymnon par la route de montagne qui traverse des paysages d'oliviers et de cyprès. Arrivée en milieu d'après-midi, installation pour trois nuits.

Promenade dans la vieille ville de Réthymnon : ruelles vénitiennes, fontaine Rimondi, petit port avec phare ottoman. Dîner dans une taverne du quartier historique, sous une treille. Commandez un plat de pâtes fraîches aux herbes sauvages ou un ragoût de poulpe.

Départ vers le sud en direction de Plakias, station balnéaire tranquille au fond d'une large baie. Route sinueuse d'environ 40 minutes à travers les gorges de Kotsifou, impressionnantes falaises ocre. Arrivée à Plakias, installation sur la longue plage de sable gris. Eau claire, quelques tavernes en bord de mer.

Après le déjeuner à Plakias, prenez la petite route vers l'est pour rejoindre les plages de Damnoni et Ammoudi, plus intimes. Criques de sable fin encadrées de rochers, idéales pour le masque et tuba. L'eau est plus calme qu'à Plakias, parfait pour une baignade prolongée. Quelques transats disponibles, mais apportez votre serviette.

Retour à Réthymnon en fin d'après-midi. Douche, puis apéritif sur le front de mer au coucher du soleil. Dîner dans une taverne du port : poisson frais grillé, poulpe mariné, salade de tomates et concombres. Terminez par un yaourt au miel et aux noix.

Route matinale vers Anogia, village de montagne à 700 mètres d'altitude, réputé pour sa musique traditionnelle et ses fromages. Balade dans les ruelles pavées, visite d'un atelier de tissage ou d'une fromagerie artisanale. Café grec sur la place centrale, sous les platanes centenaires.

Continuation vers le plateau de Lassithi, vaste étendue agricole encerclée de montagnes. Arrêt à la grotte de Psychro, dite grotte de Zeus, si vous souhaitez une visite souterraine (prévoir 45 minutes). Sinon, traversez simplement le plateau pour admirer les champs cultivés et les moulins à vent traditionnels. Déjeuner dans une taverne de Tzermiado ou Agios Georgios : pommes de terre au four, saucisses locales, salade de montagne.

Retour à Réthymnon par la route du nord, plus rapide. Dernière soirée dans la vieille ville : flânerie dans les boutiques d'artisanat, achat de miel ou d'huile d'olive. Dîner dans une taverne que vous avez repérée les jours précédents, ou testez un restaurant en hauteur avec vue sur les toits.

Petit-déjeuner prolongé dans un café de la vieille ville. Dernière promenade sur le port vénitien, visite de la forteresse Fortezza si vous avez le temps (vue panoramique sur la ville et la mer). Achat de derniers souvenirs : savon à l'huile d'olive, herbes de montagne, raki. Départ vers Héraklion vers 11h.

Route côtière vers l'est, environ 1h15 de trajet. Si votre vol est en fin de journée, arrêt possible à Bali ou Panormos pour une dernière baignade et un déjeuner face à la mer. Sinon, route directe vers l'aéroport. Restitution de la voiture de location, enregistrement.

Vol retour depuis Héraklion. Emportez avec vous quelques douceurs crétoises achetées en route : loukoums, miel de thym, paximadia (biscottes crétoises). Les souvenirs gustatifs prolongent agréablement le séjour.