Cinq jours en Crète entre plages, villages et gorges

Après avoir récupéré la voiture de location, déposez vos affaires à l'hôtel puis dirigez-vous vers le musée archéologique d'Héraklion. Les collections minoennes, notamment les fresques de Cnossos, donnent un excellent aperçu de la civilisation qui a dominé l'île il y a 4000 ans. Comptez deux heures de visite pour ne pas saturer.

Rejoignez le site de Cnossos, à cinq kilomètres au sud. Ce palais partiellement reconstruit divise les puristes, mais permet de mieux visualiser l'organisation des lieux. Flânez ensuite dans le centre d'Héraklion : la rue 1866 mène au marché couvert où s'empilent olives, fromages et herbes aromatiques. Prenez le temps de boire un café sur la place des Lions.

Dînez dans une taverne du quartier de Koum Kapi, en bord de mer. Les tables sont posées directement sur le sable. Commandez des petites assiettes à partager : fèves, poulpe grillé, salade crétoise. L'ambiance est décontractée, les locaux viennent en famille.

Partez tôt en direction de Chania. À une cinquantaine de kilomètres avant la ville, bifurquez vers la péninsule de Gramvoussa. La piste de huit kilomètres est cahoteuse mais praticable. Laissez la voiture au parking et descendez à pied vers la plage de Balos : vingt minutes de marche sur un sentier en pente. Le lagon turquoise apparaît d'un coup, avec son îlot en face.

Baignez-vous dans une eau peu profonde et translucide. Apportez de quoi pique-niquer : la taverne sur place est chère et basique. Remontez en milieu d'après-midi pour éviter la chaleur et rejoignez Chania. Installez-vous à l'hôtel puis promenez-vous dans le vieux port vénitien. Les ruelles pavées, les maisons colorées et le phare au bout de la jetée composent un décor harmonieux.

Dînez dans le quartier de Splantzia, moins touristique que le front de mer. Les tavernes y sont tenues par des familles crétoises. Commandez un agneau aux artichauts ou des escargots boubouristí si vous êtes curieux. Terminez par une glace artisanale en flânant le long des remparts.

Levez-vous à l'aube pour rejoindre le plateau d'Omalos, point de départ de la randonnée. Le sentier descend d'abord en lacets raides à travers une forêt de pins et de cyprès. Les premières heures sont les plus exigeantes pour les genoux. Vous croisez des chèvres sauvages kri-kri si vous avez de la chance. Le canyon se resserre progressivement.

Vous atteignez les Portes de Fer, le passage le plus étroit : quatre mètres de large pour trois cents mètres de haut. Impressionnant. Le sentier devient ensuite plus plat et suit le lit d'un torrent asséché en été. Vous arrivez au village d'Agia Roumeli, en bord de mer, après environ six heures de marche. Plongez immédiatement dans l'eau fraîche.

Prenez le bateau pour Hora Sfakion en fin d'après-midi. De là, un bus vous ramène à Chania. Si vous êtes fatigué, dormez à Hora Sfakion : c'est un village paisible avec quelques hôtels simples. Sinon, rentrez à Chania et offrez-vous un dîner léger, vous l'avez mérité.

Prenez le ferry matinal depuis Hora Sfakion vers Loutro. La traversée dure vingt minutes. Ce minuscule village de pêcheurs est coincé entre montagne et mer, sans route carrossable. Posez vos affaires dans une pension en bord d'eau puis louez un kayak ou un paddle pour explorer les criques alentour. L'eau est d'une clarté incroyable.

Marchez jusqu'à la plage de Sweet Water, accessible en trente minutes par un sentier côtier. L'eau douce qui suinte de la falaise a donné son nom au lieu. Vous pouvez aussi emprunter un bateau-taxi. Baignez-vous, lisez, somnolent sous un tamaris. Le rythme ici est celui du soleil et des vagues.

Retournez à Loutro pour le coucher de soleil. Les tavernes servent du poisson fraîchement pêché : rouget, dorade, poulpe. Choisissez votre poisson à la cuisine, il sera grillé simplement avec de l'huile d'olive et du citron. Après le dîner, le village s'endort. Vous entendez juste le clapotis de l'eau contre les barques.

Reprenez le bateau vers Hora Sfakion puis la route en direction de Réthymnon, à une heure de trajet. Garez-vous près de la forteresse Fortezza et montez sur les remparts : la vue embrasse toute la ville et la mer. Descendez ensuite dans la vieille ville. Les ruelles sont bordées de maisons ottomanes aux balcons de bois sculpté. Arrêtez-vous dans une pâtisserie pour goûter un bougatsa, feuilleté à la crème.

Flânez sur le port vénitien, dominé par son phare élancé. Les terrasses de cafés s'alignent le long du quai. Si vous avez le temps, visitez le musée archéologique installé dans une ancienne église. Sinon, profitez simplement de l'ambiance tranquille. Réthymnon est moins fréquentée que Chania, plus authentique aussi.

Selon l'horaire de votre vol, dînez à Réthymnon ou rejoignez directement l'aéroport d'Héraklion, à une heure de route. Si vous restez, choisissez une taverne dans les ruelles de la vieille ville. Commandez une dernière fois des mezze crétois : kalitsounia au fromage, champignons sauvages, artichauts à la crétoise. Levez votre verre de raki en pensant déjà à votre prochain séjour.