Trois jours en Cappadoce : vallées sculptées et villages de tuf

Commencez par le musée en plein air de Göreme, inscrit au patrimoine mondial. Une dizaine d'églises rupestres se succèdent, creusées entre le Xe et le XIIe siècle. Les fresques de l'église Sombre (Karanlık Kilise) sont les mieux préservées grâce à l'absence de lumière naturelle. Comptez deux heures pour une visite attentive. Ensuite, descendez dans la vallée Blanche (Aktepe) juste au nord : un sentier facile serpente entre les cônes de tuf clair, sculptés en formes étranges. La marche dure environ une heure et demie.

Rejoignez la vallée Rose depuis Çavuşin, accessible en dix minutes de voiture. Le sentier principal traverse un dédale de formations rosées qui s'embrasent sous le soleil d'après-midi. Prévoyez deux heures de marche tranquille jusqu'à Göreme. En chemin, vous croiserez des pigeonniers troglodytes creusés dans la roche, utilisés autrefois pour collecter le guano comme engrais. Faites une pause au point de vue Sunset Point, où plusieurs sentiers convergent.

Installez-vous sur une terrasse à Göreme pour observer les montgolfières qui se préparent pour le lendemain. Le village s'anime doucement à la tombée du jour. Dînez dans un restaurant local : les meze (assortiments de petites entrées froides) et les plats d'aubergine grillée sont particulièrement réussis. Promenez-vous ensuite dans les ruelles pavées, où certaines maisons troglodytes sont encore habitées.

Roulez jusqu'à Uçhisar, à dix minutes de Göreme. Le château rupestre domine toute la région : cette forteresse naturelle criblée de galeries offre une vue spectaculaire sur les vallées environnantes. L'ascension prend vingt minutes par des escaliers taillés dans la roche. Redescendez ensuite vers la vallée des Pigeons (Güvercinlik), qui relie Uçhisar à Göreme. Le sentier longe des falaises percées de centaines de pigeonniers. Comptez deux heures de marche dans un décor minéral impressionnant.

Dirigez-vous vers Ortahisar, village moins touristique dominé par un autre piton rocheux. Flânez dans les ruelles où les habitants vaquent encore à leurs occupations quotidiennes. Visitez ensuite la vallée de Pancarlık, toute proche : ses formations coniques et ses vergers d'abricotiers créent un contraste saisissant. En fin d'après-midi, rejoignez le point de vue de Kızılçukur pour admirer les teintes rouges et ocres qui s'intensifient avec la lumière déclinante.

Revenez à Uçhisar pour le dîner. Plusieurs restaurants installés dans d'anciennes demeures troglodytes proposent une cuisine anatolienne raffinée. Optez pour une table en terrasse avec vue sur la vallée illuminée par les derniers rayons. Après le repas, rejoignez votre hébergement à Göreme ou restez à Uçhisar pour une nuit au calme, loin de l'agitation touristique.

Partez tôt vers Ihlara, à une heure de route au sud-ouest. Ce canyon de quatorze kilomètres, creusé par la rivière Melendiz, abrite une quinzaine d'églises rupestres nichées dans les falaises. Descendez les 382 marches qui mènent au fond de la gorge et suivez le sentier le long de la rivière. L'atmosphère est radicalement différente des vallées arides : peupliers, saules et jardins potagers bordent le cours d'eau. Marchez jusqu'à Belisırma, un hameau où quelques restaurants au bord de l'eau proposent des truites grillées. Comptez trois heures de marche tranquille.

Remontez en voiture vers Selime, à vingt minutes au nord. Le monastère rupestre de Selime est l'un des plus vastes de Cappadoce : cathédrale, cuisine, étables et habitations forment un véritable village vertical taillé dans une falaise monumentale. L'exploration prend une bonne heure. Poursuivez ensuite vers la vallée de Soganli, moins fréquentée, où subsistent des églises aux fresques naïves et touchantes. Les habitants du village vendent du miel et des poupées artisanales.

Revenez vers Göreme par la route du nord en traversant Derinkuyu ou Kaymaklı si vous souhaitez visiter une ville souterraine (comptez une heure). Ces cités creusées sur plusieurs niveaux servaient de refuges aux populations chrétiennes. Arrivez à Göreme en fin d'après-midi pour un dernier coucher de soleil depuis le Love Valley ou le point de vue de Göreme Panorama. Dînez dans une adresse simple du centre, en savourant un dernier testi kebab.