Cinq jours à Budapest : bains, rives du Danube et architecture austro-hongroise

Commencez par la basilique Saint-Étienne, sobre à l'extérieur, dorée à l'intérieur. Montez jusqu'à la coupole pour embrasser la ville d'un regard. Descendez ensuite vers le Danube par la rue Zrínyi, bordée de façades néoclassiques. Longez le fleuve en direction du Parlement, immense vaisseau néogothique qui se reflète dans l'eau. Ne cherchez pas à tout voir : contentez-vous de longer la grille et d'observer les détails sculptés.

Traversez le pont de la Liberté à pied jusqu'au Grand Marché couvert. L'architecture métallique de la halle date de 1897. Au rez-de-chaussée, étals de légumes, saucissons et paprika. À l'étage, stands de souvenirs et petits comptoirs où manger un lángos, galette frite nappée de crème et de fromage. Prenez le temps de flâner sans acheter. En sortant, remontez la rue Váci, très touristique mais bordée de belles façades.

Dînez dans le quartier juif, autour de la rue Kazinczy. Les adresses se succèdent : cuisine hongroise revisitée, mezze moyen-orientaux, petits bistrots de quartier. Après le repas, poussez la porte d'un romkocsma, ces bars installés dans des immeubles en ruine réhabilités. Szimpla Kert est le plus connu, mais Ellátó Kert ou Kuplung sont plus calmes.

Prenez le funiculaire depuis Clark Ádám tér ou montez à pied par les escaliers. Le château royal domine la ville, mais l'intérêt réside surtout dans les ruelles pavées du quartier. Flânez jusqu'à l'église Matthias, coiffée de tuiles vernissées multicolores, puis rejoignez le bastion des Pêcheurs. Les tourelles blanches offrent une vue plongeante sur le Parlement et le Danube. Redescendez par la rue Táncsics Mihály, bordée de maisons baroques aux façades pastel.

Direction les bains Gellért, au pied de la colline du même nom. L'entrée Art nouveau, avec ses mosaïques et vitraux, donne le ton. Alternez bassins chauds intérieurs et piscine extérieure. Prenez un sauna, puis replongez. Le lieu est fréquenté autant par les touristes que par les Hongrois du quartier. Prévoyez deux bonnes heures. En sortant, si vous avez encore de l'énergie, grimpez jusqu'à la citadelle pour voir le soleil descendre sur la ville.

Redescendez vers le pont de la Liberté et dînez côté Buda, dans le quartier de Bartók Béla út. Les restaurants y sont moins touristiques, les prix plus doux. Testez un pörkölt, ragoût mijoté au paprika, accompagné de nokedli, petites pâtes fraîches. Terminez par une promenade nocturne le long du Danube : les ponts illuminés se reflètent dans l'eau noire.

Partez de la grande synagogue de la rue Dohány, la plus vaste d'Europe. La visite guidée inclut le musée juif et le jardin mémoriel. Ensuite, perdez-vous dans les rues Rumbach, Wesselényi et Kazinczy. Les façades décrépites cachent des cours intérieures réhabilitées, des ateliers d'artistes, des cafés discrets. Arrêtez-vous au café Szimply, version diurne du bar nocturne, pour un café et une part de gâteau.

Prenez le métro M1, la plus ancienne ligne du continent, jusqu'au parc Városliget. Les bains Széchenyi occupent un bâtiment néobaroque jaune vif. Trois grands bassins extérieurs, une dizaine de piscines intérieures, saunas et hammams. L'eau sort à 77 °C et refroidit en surface. Les Hongrois y jouent aux échecs, installés sur des plateaux flottants. Restez aussi longtemps que vous le souhaitez : l'endroit invite à la lenteur.

Dînez dans le quartier, autour de la place Klauzál. Les adresses changent souvent, mais l'ambiance reste : terrasses animées, cuisine simple, prix raisonnables. Après le repas, retournez dans un romkocsma ou testez un bar à vin hongrois pour goûter un Tokaji, vin liquoreux du nord-est du pays.

Rejoignez l'île Marguerite en tramway ou à pied depuis le pont du même nom. Cette langue de verdure de 2,5 km abrite un parc public, des ruines médiévales, une roseraie et une piscine olympique en plein air. Louez un vélo ou marchez jusqu'à la tour d'eau, vestige industriel reconverti en belvédère. L'île est fréquentée par les joggeurs et les familles : l'ambiance est paisible, loin de l'agitation urbaine.

Quittez l'île par le sud et rejoignez les bains Rudas, au pied du pont Élisabeth. La piscine octogonale sous coupole ottomane date du XVIe siècle. L'eau est chaude, la lumière filtrée par des vitraux colorés. Le bassin panoramique sur le toit offre une vue à 360° sur le Danube et Pest. Alternez bains chauds, froids, et sauna. Le lieu est mixte tous les jours, mais vérifiez les horaires.

Remontez vers le quartier du château par les ruelles de Tabán, ancien quartier populaire rasé au XXe siècle. Dînez dans une petite adresse de Buda, loin des circuits touristiques. Testez un halászlé, soupe de poisson épicée au paprika, spécialité du Danube. Terminez par une promenade nocturne sur le pont des Chaînes, le plus ancien et le plus photogénique de la ville.

Remontez l'avenue Andrássy depuis la place Deák jusqu'au parc Városliget. Cette artère classée à l'UNESCO aligne palais, théâtres et cafés. Arrêtez-vous à l'Opéra national, chef-d'œuvre néo-Renaissance. Si vous aimez les musées, bifurquez vers la Maison de la Terreur, sobre et glaçant, consacré aux régimes totalitaires. Sinon, continuez jusqu'à la place des Héros, bordée de colonnades et dominée par la statue de l'archange Gabriel.

Revenez vers le centre et traversez le Danube pour grimper la colline Gellért. Le sentier part derrière l'hôtel du même nom et monte en lacets à travers les arbres. En haut, la citadelle offre le plus beau point de vue sur Budapest : les deux rives, les ponts, le Parlement, les collines de Buda. Redescendez par le versant sud, plus sauvage, jusqu'à la grotte-chapelle creusée dans la roche.

Pour ce dernier soir, choisissez un restaurant avec vue ou retournez dans un quartier qui vous a plu. Si vous voulez marquer le coup, réservez une table au Gellért Brasserie ou au New York Café, temples Art nouveau où le décor vaut autant que l'assiette. Sinon, retrouvez l'ambiance simple d'un bistrot de Pest, commandez un verre de pálinka et laissez la ville défiler une dernière fois.