Sept jours aux Açores : volcans, lacs et baleines de l'Atlantique

Atterrissage à l'aéroport João Paulo II, retrait de la voiture de location et installation à l'hôtel. Vous prenez le temps de vous installer sans précipitation. Une promenade le long de l'Avenida Infante Dom Henrique permet de sentir l'ambiance locale : les portes São Brás, les arcades, le port de plaisance.

Déjeuner léger dans un café du centre, puis visite du marché municipal pour découvrir les produits locaux : ananas, maracujas, fromages de l'île. Vous pouvez monter jusqu'à l'église de São José pour une vue d'ensemble sur la ville et la baie. L'après-midi reste volontairement tranquille pour s'acclimater au décalage et au rythme insulaire.

Dîner dans un restaurant du centre historique, souvent à base de poissons grillés ou de poulpe. Les portions sont généreuses. Une balade digestive le long du front de mer clôt cette première journée en douceur.

Départ matinal vers Sete Cidades par la route côtière nord. Arrêt au Miradouro da Grota do Inferno pour une première vue plongeante sur les lacs vert et bleu. Vous descendez ensuite au village de Sete Cidades, installé au bord de l'eau. Une courte balade autour du Lagoa Azul permet de profiter du calme et de la végétation luxuriante.

Montée au Miradouro da Boca do Inferno pour le panorama complet sur les deux lacs et l'océan en arrière-plan. Si vous en avez l'énergie, le sentier qui longe la crête de la caldeira offre des points de vue changeants. Sinon, redescendez vers la côte pour rejoindre Mosteiros, un village de pêcheurs au pied de falaises noires. Baignade possible dans les piscines naturelles si la mer est calme.

Retour vers Ponta Delgada en fin d'après-midi. Dîner dans un restaurant de fruits de mer, où les lapas (patelles grillées) sont une spécialité locale à essayer.

Départ du port de Ponta Delgada vers 9h pour une sortie en mer de trois heures. Les eaux autour des Açores abritent une vingtaine d'espèces de cétacés. Cachalots, dauphins communs et dauphins de Risso sont fréquents. Les guides respectent les distances réglementaires et partagent leurs connaissances sur la biologie marine. Le retour au port se fait vers midi.

Route vers la côte nord en direction de Ribeira Grande. Arrêt aux plantations de thé de Gorreana, les seules d'Europe, où vous pouvez visiter librement les champs en terrasses et déguster les thés verts et noirs produits sur place. Continuation vers le Miradouro de Santa Iria, un belvédère spectaculaire au-dessus de l'océan. Si le temps le permet, descente vers les piscines naturelles de Porto Formoso pour une baignade rafraîchissante.

Retour par la route intérieure qui traverse les pâturages et les hameaux. Dîner à Ponta Delgada ou dans un restaurant de Ribeira Grande si vous préférez rester sur la côte nord.

Départ vers l'est en direction de Furnas, une vallée encaissée au cœur de l'île. Arrêt au Miradouro do Pico do Ferro pour une vue d'ensemble sur le village et le lac fumant. Descente vers les caldeiras, ces zones où l'eau bouillonne et la vapeur s'échappe du sol. Vous assistez peut-être au déterrage des pots de cozido, ce ragoût traditionnel cuit pendant six heures dans la chaleur du volcan.

Visite du Parque Terra Nostra, un jardin botanique centenaire aux allées ombragées et à la piscine thermale d'eau ferrugineuse à 38°C. Vous pouvez vous baigner dans cette eau brune et chaude, entouré de fougères arborescentes et de camélias. Comptez au moins deux heures sur place. Ensuite, balade autour du Lagoa das Furnas, un lac paisible cerné de collines verdoyantes.

Dîner à Furnas pour goûter le cozido das Furnas dans l'un des restaurants qui le préparent. Le plat est copieux : viandes, légumes, boudin, le tout imprégné du goût de la terre volcanique. Retour à Ponta Delgada en soirée.

Vol matinal depuis Ponta Delgada vers Pico (environ 40 minutes). Retrait de la voiture à l'aéroport de Pico et route vers Madalena, le principal port de l'île. Installation à l'hôtel. Première impression face au Pico, ce cône volcanique de 2 351 mètres qui domine l'île et souvent disparaît dans les nuages.

Visite du Museu do Vinho pour comprendre l'histoire viticole unique de Pico. Les vignes poussent dans des enclos de pierre noire appelés currais, protégées du vent et du sel. Balade dans la zone classée à l'UNESCO entre Madalena et São Roque, où les murets de lave dessinent un paysage géométrique fascinant. Vous pouvez vous arrêter dans une cave pour déguster le verdelho, ce vin blanc sec typique de l'île.

Dîner à Madalena, souvent à base de poissons frais ou de poulpe grillé. Le front de mer est agréable pour une promenade après le repas, avec vue sur l'île voisine de Faial et son volcan Capelinhos.

Si vous montez au sommet, départ avant l'aube (vers 5h) depuis la Casa da Montanha. L'ascension prend entre 4 et 5 heures. Le sentier est raide, rocailleux, et l'altitude se fait sentir. Le sommet offre, par temps clair, une vue à 360° sur tout l'archipel. Si vous optez pour une alternative, la randonnée vers les Mistérios da Prainha ou le sentier côtier de São Roque sont d'excellentes options moins exigeantes.

Descente du Pico (3 à 4 heures) ou continuation de votre randonnée alternative. Retour à Madalena en début d'après-midi. Repos bien mérité à l'hôtel ou baignade dans une des piscines naturelles de la côte, comme celles de Cachorro près de São Roque.

Dîner tranquille à Madalena. Si vous avez grimpé, vos jambes réclameront une soirée calme. Un verre de verdelho en terrasse face au coucher de soleil sur l'océan clôt parfaitement cette journée intense.

Route vers le sud de l'île en direction de Lajes do Pico, un village historique où se trouvait l'une des dernières stations baleinières des Açores. Visite du Museu dos Baleeiros pour découvrir cette histoire maritime aujourd'hui révolue. Les embarcations traditionnelles et les outils de pêche témoignent d'un passé récent mais déjà lointain. Continuation vers la Ponta da Ilha, l'extrémité ouest de Pico, où la côte rocheuse et les vagues offrent un spectacle brut.

Retour vers Madalena par la route côtière. Selon l'horaire de votre vol, dernier déjeuner sur l'île, peut-être dans un petit restaurant de São Roque. Restitution de la voiture à l'aéroport et vol de retour vers São Miguel puis le continent, ou vol direct selon votre point de départ.

Vous quittez les Açores avec des images de lacs turquoise, de falaises noires, de vignes sculptées dans la lave et peut-être le souvenir d'un souffle de baleine au large. L'archipel ne se laisse pas oublier facilement.