Deux semaines aux Açores : volcans, lacs et baleines de l'Atlantique

Arrivée à l'aéroport João Paulo II et récupération de la voiture de location. Trajet de vingt minutes jusqu'au centre de Ponta Delgada. Installation à l'hébergement et pause pour se rafraîchir après le vol.

Promenade le long de l'Avenida Infante Dom Henrique, bordée de façades blanches aux encadrements de basalte noir. Visite des Portas da Cidade, les trois arches emblématiques de la ville, puis du marché municipal pour observer les étals de poissons frais et de fruits tropicaux. Pause dans un café traditionnel pour goûter les queijadas, petites pâtisseries locales.

Dîner dans un restaurant du port, avec vue sur l'océan. Testez le poulpe grillé ou les lapas, coquillages typiques des Açores servis avec du beurre à l'ail. Promenade digestive sur la marina avant de rentrer tôt pour récupérer du voyage.

Départ matinal vers l'ouest de l'île, environ quarante minutes de route. Arrêt au Miradouro da Vista do Rei pour admirer le panorama sur les lagoas Azul et Verde nichées dans le cratère. Début de la randonnée sur le sentier des crêtes qui fait le tour du cratère, offrant des vues plongeantes sur les deux lacs et l'océan.

Descente vers le village de Sete Cidades, hameau paisible aux maisons blanches posées au bord du lac. Déjeuner dans un petit restaurant familial proposant des plats traditionnels. Balade autour du lac Azul, possibilité de louer un pédalo ou simplement profiter du calme des berges. Visite de la petite église néogothique du village.

Retour à Ponta Delgada en fin d'après-midi. Dîner libre en ville, peut-être dans le quartier historique près de l'église de São Sebastião. Soirée tranquille pour récupérer de la randonnée.

Route vers la côte nord jusqu'à Ribeira Grande, deuxième ville de l'île. Visite des piscines naturelles de Porto Formoso, bassins aménagés dans la roche volcanique où l'océan se renouvelle naturellement. Baignade possible si la mer est calme et la météo clémente.

Visite de la plantation de thé Gorreana, exploitation familiale en activité depuis 1883. Promenade libre dans les champs de théiers qui descendent en terrasses vers l'océan. Dégustation gratuite des différentes variétés de thé noir et vert produites sur place. Continuation vers les plages de sable noir de Santa Bárbara, spot de surf réputé de l'île.

Dîner à Ribeira Grande dans un restaurant traditionnel. Goûtez le bolo lêvedo, pain plat légèrement sucré typique de la région, servi chaud avec du beurre. Retour à Ponta Delgada par la route côtière au coucher du soleil.

Trajet d'une heure vers Furnas, au centre de l'île. Arrêt au Miradouro do Salto do Cavalo pour une vue spectaculaire sur la vallée. Arrivée aux caldeiras de Furnas, zone de fumerolles actives où la terre bouillonne et exhale des vapeurs soufrées. Observation des habitants qui enterrent les pots du cozido dans le sol brûlant pour une cuisson lente.

Tour du lac de Furnas, parsemé de sources chaudes et de zones géothermiques. Visite du parc Terra Nostra, jardin botanique centenaire doté d'une immense piscine thermale naturelle aux eaux ferrugineuses orangées. Baignade dans l'eau chaude à 38°C, entourée de végétation luxuriante et d'arbres centenaires.

Déjeuner tardif dans un restaurant de Furnas pour déguster le fameux cozido das Furnas, ragoût de viandes et légumes cuit pendant six heures dans la chaleur volcanique. Retour à Ponta Delgada en fin d'après-midi. Soirée libre pour se reposer.

Départ vers le centre de l'île jusqu'au Miradouro da Serra da Barrosa, point de vue sur le lac de Fogo. Début de la randonnée qui descend vers le lac, environ une heure de marche en pente raide à travers la végétation endémique. Arrivée sur la plage de sable blanc au bord du lac, site protégé et préservé.

Pique-nique au bord du lac dans un cadre sauvage. Baignade dans les eaux fraîches et cristallines, entourées de parois volcaniques abruptes. Remontée vers le parking, plus exigeante que la descente. Continuation vers la côte sud et la ville de Vila Franca do Campo.

Visite de Vila Franca do Campo, ancienne capitale de l'île. Vue sur l'îlot volcanique qui fait face à la côte, réserve naturelle accessible en été. Dîner dans un restaurant en bord de mer, spécialisé dans les grillades de poisson frais. Retour à Ponta Delgada.

Départ matinal pour une sortie d'observation des baleines et dauphins, trois à quatre heures en mer. Les eaux açoriennes abritent plus de vingt espèces de cétacés, dont les cachalots résidents toute l'année. Les guides biologistes expliquent le comportement des animaux et l'écologie marine de l'archipel. Observation possible de dauphins communs, dauphins de Risso, cachalots et parfois baleines à bec.

Retour au port en début d'après-midi. Déjeuner léger en ville puis temps libre pour visiter les musées de Ponta Delgada : le musée Carlos Machado installé dans un ancien couvent, ou le musée de la baleine qui retrace l'histoire de la chasse baleinière aux Açores.

Dernière soirée à São Miguel. Dîner dans un bon restaurant pour célébrer la fin de cette première partie du séjour. Préparation des bagages pour le vol vers Pico le lendemain matin.

Vol court de trente minutes vers Pico. Récupération de la voiture de location à l'aéroport. Installation à l'hébergement à Madalena, principale ville de l'île située face à Faial. Pause café avec vue sur le Pico, volcan emblématique qui culmine à 2351 mètres.

Visite du centre d'interprétation de la vigne, situé dans un ancien couvent de Madalena. Découverte du paysage culturel de la vigne de Pico, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO : des milliers de murets de pierre noire protègent les vignes du vent et de l'embruns. Promenade dans les currais, parcelles viticoles géométriques qui descendent jusqu'à la mer.

Dîner dans un restaurant de Madalena proposant des vins locaux, notamment le verdelho de Pico. Dégustation de poissons grillés accompagnés de légumes cultivés dans les sols volcaniques. Coucher de soleil sur l'île de Faial visible depuis le front de mer.

Départ très matinal, vers 5h, pour l'ascension du Pico. Début de la montée depuis la Casa da Montanha à 1200 mètres d'altitude. Quatre à cinq heures de marche pour atteindre le sommet, d'abord à travers les scories volcaniques puis sur un sentier rocailleux raide. Le lever du soleil en altitude offre des couleurs spectaculaires sur l'océan et les îles voisines.

Arrivée au sommet si les conditions météo le permettent. Vue à 360 degrés sur l'archipel, avec São Jorge, Faial et Graciosa visibles par temps clair. Descente plus rapide mais exigeante pour les genoux, environ trois heures. Retour à la voiture en milieu d'après-midi, fatigués mais satisfaits.

Repos bien mérité à l'hébergement. Dîner léger et coucher tôt pour récupérer de l'effort. Massage des jambes recommandé pour éviter les courbatures du lendemain.

Journée de récupération après l'ascension, avec un rythme plus tranquille. Route vers São Roque do Pico sur la côte nord. Visite de la Gruta das Torres, le plus long tunnel de lave du Portugal avec 5150 mètres de galeries. Promenade souterraine guidée d'une heure dans ce tube volcanique formé il y a 1500 ans, avec stalactites de lave et formations géologiques remarquables.

Continuation vers les piscines naturelles de São Roque, bassins aménagés dans la roche basaltique où l'eau de mer se renouvelle naturellement. Baignade rafraîchissante et détente au soleil. Déjeuner dans un petit restaurant du port proposant du poulpe séché au soleil, spécialité locale.

Retour tranquille vers Madalena par la route côtière qui longe l'océan. Arrêts photos aux miradouros qui offrent des vues sur les falaises et les îlots rocheux. Dîner à l'hébergement ou dans un restaurant simple de Madalena.

Route vers Lajes do Pico, village historique de la côte sud, ancien centre de la chasse à la baleine aux Açores. Départ pour une nouvelle sortie d'observation des cétacés, cette fois depuis les eaux de Pico réputées pour la présence régulière de cachalots. Les guides repèrent les animaux grâce aux vigies terrestres, tradition héritée de l'époque baleinière.

Retour au port et visite du musée des baleiniers de Lajes, installé dans d'anciens entrepôts. Découverte des techniques de chasse traditionnelle, des bateaux et du matériel utilisé jusqu'à l'interdiction de la chasse en 1987. Témoignages vidéo d'anciens baleiniers qui racontent cette activité dangereuse.

Déjeuner tardif à Lajes dans un restaurant familial. Retour vers Madalena en longeant la côte sud, ponctuée de petits ports et de villages de pêcheurs. Dernière soirée à Pico, préparation pour le ferry vers Faial le lendemain.

Ferry de trente minutes entre Madalena et Horta, avec vue sur le canal entre les deux îles et le volcan de Pico en arrière-plan. Arrivée à Horta, ville principale de Faial et port d'escale légendaire pour les navigateurs transatlantiques. Récupération de la voiture de location et installation à l'hébergement.

Promenade sur les quais de la marina d'Horta, décorés de centaines de peintures réalisées par les marins de passage, tradition censée porter chance pour la suite du voyage. Visite du Peter Café Sport, bar mythique des navigateurs ouvert depuis 1918, devenu lieu de rencontre et d'échange de récits de mer. Dégustation du gin local au musée du scrimshaw attenant au café.

Dîner dans un restaurant du port avec vue sur la baie et le Pico qui se découpe au coucher du soleil. Dégustation de caldeirada, ragoût de poissons et fruits de mer typique des Açores. Balade nocturne le long du front de mer illuminé.

Route vers le centre de l'île jusqu'au parking de la Caldeira, immense cratère de deux kilomètres de diamètre et 400 mètres de profondeur. Début de la randonnée qui fait le tour complet du cratère sur un sentier bien balisé, environ deux heures de marche. Traversée de la forêt de lauriers endémiques, souvent enveloppée de brume qui donne une atmosphère mystérieuse.

Continuation de la boucle avec des vues plongeantes dans le cratère tapissé de végétation dense. Par temps clair, panorama sur toute l'île, l'océan et les îles voisines. Pique-nique au miradouro avant de redescendre. Visite du centre d'interprétation du volcan de Capelinhos en fin d'après-midi.

Retour à Horta par la route côtière ouest. Dîner dans un restaurant traditionnel de la ville. Goûtez le morcela, boudin noir local aux épices, et les alcatras, plat de bœuf mijoté dans une jarre en terre cuite.

Route vers la pointe ouest de Faial jusqu'au volcan de Capelinhos, né d'une éruption sous-marine en 1957-58 qui a agrandi l'île de 2,4 km². Visite du centre d'interprétation moderne, partiellement enterré dans les cendres volcaniques, qui explique l'histoire de l'éruption et la volcanologie des Açores.

Marche sur le paysage désertique de cendres grises, environnement lunaire saisissant qui contraste avec la végétation luxuriante du reste de l'île. Montée jusqu'au phare de Capelinhos, partiellement enseveli par l'éruption, qui offre une vue sur la nouvelle terre volcanique. Baignade possible aux piscines naturelles de Varadouro si la mer est calme.

Retour à Horta en longeant la côte nord, ponctuée de falaises et de petites criques. Dernière soirée aux Açores dans un restaurant avec vue sur le port. Célébration de ce parcours à travers trois îles avec un repas festif et un verre de verdelho.

Dernière promenade dans les rues pavées d'Horta. Visite du marché municipal pour acheter des produits locaux à ramener : thé de São Miguel, fromages, confitures de fruits de la passion, conserves de thon. Passage par l'église de Nossa Senhora do Carmo et les jardins publics.

Déjeuner tranquille dans un restaurant du centre-ville. Derniers regards sur le Pico et la baie avant de restituer la voiture de location. Trajet jusqu'à l'aéroport de Horta pour le vol de retour, avec escale probable à São Miguel ou Terceira selon les connexions.

Vol de retour vers le continent européen, la tête remplie d'images de cratères, de lacs turquoise et de cétacés surgissant de l'océan Atlantique.